ベルサイユ

1715年の9月の朝、太陽王ルイ14世は、50年以上も過ごした寝室で最後の息を引き取り、フランスの宮廷はキャンドルが消える前にヴェルサイユを後にしました。ルイ14世は、父の狩猟小屋をヨーロッパ史上最も豪華な宮殿へと変貌させるために、50年と現代の数十億ドルに相当する資金を費やしました。これは絶対的な権力の象徴であり、その圧倒的な存在感は、以降のすべての君主、皇帝、独裁者が自らの建築的野望を測る基準となりました。三世紀が経った今でも、ヴェルサイユ宮殿はその規模だけでなく、その発想の大胆さにおいても驚かせます。一人の人間が、風景、芸術、建築を完全に自らの意のままに操り、木々さえも幾何学的な精度で植えられたという事実は、まさに驚異的です。

ヴェルサイユの町は、その宮殿の影に隠れがちですが、イヴリーヌ県のイル＝ド＝フランスに位置する、85,000人の住民を抱える洗練された緑豊かな都市です。ル・ノートによって設計された格子状の通りは、宮殿から太陽の光線のように放射状に広がり、かつて王室の貴族や官僚たちが住んでいた優雅な18世紀のタウンハウスが並んでいます。ルイ15世の治世から続く屋根付き市場、マルシェ・ノートルダムは、パリ地域で最も素晴らしい食料市場の一つであり、ノルマンディー産の生乳チーズ、リヨンのパテ・アン・クルート、そして今なお町を囲む市場の庭からの季節の農産物で溢れています。カテドラルと18世紀の広場を持つサン＝ルイ地区は、宮殿の混雑から逃れた静かなひとときを提供しています。

ヴェルサイユを訪れる際、庭園に身を委ねることなしには完結しません。800ヘクタールにわたる彫刻のような完璧さは、フランスの形式的な景観デザインの頂点を象徴しています。グラン・カナルは宮殿のテラスから西へ1.6キロメートルにわたり伸びており、パルテール、噴水、そして隠れた劇場や人工の洞窟、フランスの最高の屋外彫刻が収められたボスケ（囲まれた林）に囲まれています。夏の週末には、グランデ・オー・ミュジカルが噴水に命を吹き込み、リュリやラモーのバロック音楽に合わせた振り付けの展示が行われます。この壮大な光景は、ルイ14世が宮廷を感動させるために水を流し始めて以来、訪れる人々を魅了し続けています。プチ・トリアノンとマリー・アントワネットのアモー、女王が羊飼いのふりをして遊んだ擬似田舎村は、圧倒的な壮麗さに親密な人間ドラマを加えています。

宮殿の敷地を越えると、イル＝ド＝フランス地域は豊かなエクスカーションの可能性を提供します。画家の村バルビゾンは、モネやルノワールが初めて外での技法を試みたフォンテーヌブローの森の端に位置し、南へ1時間の距離にあります。中世のステンドグラスがヨーロッパでも最も完全なものの一つであるシャルトル大聖堂は、南西へ1時間の場所にそびえ立っています。パリ自体は東へ40分の電車の旅であり、ヴェルサイユへ向かうセーヌ川のクルーズは、しばしば上流のブドウ畑の風景を通り、ヴィヴィエールやプロヴァンスのラベンダー畑へと続きます。

ヴェルサイユは、リビエラ・トラベルとユニワールド・リバー・クルーズによってセーヌ川の旅程で提供されており、船は通常、宮殿へのフルデイエクスカーションのために近くに寄港します。庭園は4月から10月にかけて最も壮観で、春から秋にかけての週末には噴水ショーが行われます。冬の訪問は、著しく少ない人混みと、霜が整然としたパルタールに降り積もることで生まれる幽玄で銀色の美しさを楽しむことができるという利点があります。