デビル島

悪魔の島は、装飾を必要としない — その名だけで、地球上のほとんどの場所では味わえない苦悩のビジョンを呼び起こします。この小さなジャングルに覆われた島は、フランス領ギアナの海岸にある三つのサリュ島（Îles du Salut）の中で最も小さく、1852年から1953年までの間、歴史上最も悪名高い刑務所植民地の一つとして機能しました。1世紀の間に、フランスは約80,000人の囚人をこれらの島や本土のキャンプに輸送し、そのうち半数にも満たない者が刑期を生き延びました。最も有名な囚人は、20世紀の初めにフランスを引き裂いたスキャンダルで反逆罪で誤って有罪判決を受けたフランスの砲兵士官アルフレッド・ドレフュス大尉であり、彼は悪魔の島そのものにおいて4年間の独房生活を送りました。

サリュ島群は、クールーの海岸から約15キロメートル離れた場所に位置する、ロイヤル島、サン・ジョセフ島、悪魔島（Île du Diable）の三つの島から成り立っています。最大のロイヤル島は、刑務所植民地の行政中心であり、ほとんどのクルーズ船の訪問者がここで時間を過ごします。刑務所の管理棟、礼拝堂、病院、そして看守の宿舎の廃墟は、さまざまな状態で雰囲気を醸し出し、壁は熱帯植物に覆われており、人間の残虐性に対する自然の無関心を象徴する視覚的なメタファーとなっています。看守とその家族が埋葬されている墓地は、数少ないその尊厳を得た囚人たちと共に海を見下ろし、島の歴史を一層不気味にする静けさを湛えています。

サン＝ジョゼフ島には、最も厳しい処罰が行われていました。それは、孤独な監禁にされている囚人たちが、何年も静寂とほぼ完全な暗闇の中で過ごす「隔離セル」です。熱帯の雨と太陽にさらされた屋根のないセルは今も残っており、その石の壁と鉄のドア枠は、アメリカ大陸で最もぞっとするような歴史的な場所の一つを形成しています。アンリ・シャリエールの回想録『パピヨン』（事実かフィクションかは議論の余地があります）は、バーニュの恐怖を世界に知らしめ、その島のシステムを生々しい詳細で描写し、今なお読者を悩ませています。サン＝ジョゼフ島からサメで満たされた水路によって隔てられた悪魔の島は、政治犯のために取っておかれ、訪問者には見えるものの、常にアクセスできるわけではありません。

悲惨な歴史にもかかわらず、あるいはそれゆえに、サリュ島々の自然環境は驚くほど美しい。ココナッツの木、マンゴーの木、ブーゲンビリアが廃墟を覆い、アグーチ（尾のないウサギに似た大型の齧歯類）やコンゴウインコが森に生息している。周囲の海は温かく、透明で、豊かな海洋生物に満ちている。緑のウミガメがビーチに巣を作り、岩だらけの海岸でのシュノーケリングでは、健康的なサンゴと熱帯魚が姿を見せる。島々の熱帯の美しさと人間の苦しみの歴史との対比は、少ない目的地が持つことのできる感情的な複雑さを生み出している。

リージェント・セブン・シーズ・クルーズとシーボーンは、南アメリカとカリブ海の移動航路にサリュ島々を含めている。船でのアプローチは、アトランティックから緑に覆われたヤシの木が立ち上がる三つの島々を目にすることで、かつてそれらを包み込んでいた暗闇の兆しを一切感じさせない。訪れるのに最適な時期は、フランス領ギアナの最も乾燥した月である7月から11月で、貿易風が赤道の暑さを和らげ、島へのテンダー運航に最も穏やかな海況となる。