ティキハウ、タウアモトゥ諸島

ティケハウ環礁は、経験豊富な旅行者でさえも現実がこれほど美しいものかと疑問に思わせる場所です。珊瑚のモトゥ（小島）がほぼ完璧なリングを形成し、そこに広がるラグーンは、フランスの海洋学者ジャック・クストーが太平洋で出会った中で最も豊かな海洋生物の集中を含むと宣言したほどの、輝くターコイズ色をしています。フランス領ポリネシアのトゥアモツ諸島の北西部に位置し、タヒチの北東300キロメートルにあるティケハウは、トゥアモツの78の環礁の一つですが、その直径26キロメートルのラグーンは、唯一の航行可能なパスから供給される海洋生物を豊かに集約しており、水中の壮麗さで知られる諸島の中でも際立っています。

ティケハウのラグーンは、最大限の豊かさで機能する海洋生態系です。ラグーンと外洋をつなぐ唯一の水路であるトゥヘイアバパスは、栄養素を集中させるファンネルとして機能し、それに続く青魚たち — グレイリーフシャーク、マンタ、バラクーダ、そしてイルカが、ここでのドリフトダイビングをフランス領ポリネシアで最も刺激的な体験の一つにするほどの数でパスを巡ります。ラグーンの内部では、浅いサンゴの庭がオウム魚、外科魚、そして巨大なナポレオンラッスが群れを成しており、ダイバーに対して好奇心を持って近づいてくる様子は、これらの保護された水域では人間が脅威ではないことを理解しているかのようです。ラグーンのピンクの砂浜は、砕かれた赤いサンゴとフォラミニフェラが白い炭酸カルシウムと混ざり合い、色彩的な次元を加えており、どの写真も美しく引き立てられます。

トゥヘラヘラのコミュニティは、環礁の唯一の村であり、約500人の住民が暮らしています。彼らは、漁業、コプラ生産、そして多くのトゥアモトゥ環礁の経済を変革している新興の真珠養殖産業を中心にした生活様式を維持しています。村のパステルカラーに塗られた教会、数週間ごとに船で届く物資が揃う一般商店、そして子供たちが放課後にラグーンで泳ぐ海岸は、太平洋の島々の生活を描き出しています。それは時代を超えた、しかし脆弱な光景です。トゥアモトゥ環礁は、海面上わずか2メートルしか浮かんでおらず、上昇する海に最も脅かされている場所の一つです。トゥアモトゥの人々の温かいおもてなしは、急かされることなく、真摯で、新鮮なココナッツウォーターやポワソン・クリュの提供とともに、訪れるすべての人との交流を友人同士のように感じさせてくれます。

ティケハウの料理の伝統は、ラグーンの恵みに根ざしています。ポワソン・クリュ — ライムジュースとココナッツミルクでマリネされた生のマグロのポリネシア風調理法 — は、ツアモツ諸島でその頂点に達します。ここでは、魚が捕らえられ、調理され、数時間以内に消費されます。自由潜水の漁師たちがサンゴ礁から収穫したグリルロブスターは、ミシュラン星付きシェフも満足させるシンプルさで提供されます：炭火、フレッシュライム、そして他には何もありません。ココナッツ — おろし、圧搾、乾燥、発酵され、あらゆる形で消費される — は普遍的な食材であり、外のオーブンで殻を燃料にして焼かれたココナッツブレッドは、より華やかな料理が忘れ去られた後も記憶に残る質素な一品の一つです。

ティケハウにはタヒチからのフライトがある小さな空港があり、そのラグーンはクルーズ船が停泊できる場所で、乗客は村や指定されたモトゥへとテンダーボートで移動します。訪れるのに最適な時期は4月から10月までで、乾季には最も澄んだ空と穏やかなラグーンの条件がもたらされます。水温は年間を通じて26〜28°Cの心地よい温かさを保ち、海洋生物は季節に関係なく豊かです。マンタレイのシーズンは10月から4月にかけてピークを迎え、濾過摂食を行うマンタたちがプランクトン豊富な潮流を求めて通りを行き交います。この光景は、すでにその控えめなサイズを超えた美しさを秘めている環礁に、さらなる次元を加えるものです。