カイザー・フランツ・ヨーゼフフィヨルド

東グリーンランドの山岳地帯に200キロメートル以上も深く入り込むカイザー・フランツ・ヨーゼフフィヨルドは、地球上で最も長く、最も壮大なフィヨルドシステムの一つです。暗い水の回廊は、2,000メートルに達する山々に囲まれ、その頂は氷に覆われ、側面には氷河がぶら下がり、時折、氷の滝が下のフィヨルドに流れ落ちます。1870年代のドイツの探検隊によってオーストリア＝ハンガリー帝国の皇帝にちなんで名付けられたこのフィヨルドは、ヨーロッパの目が初めてそれを見たときと同様に、野生で壮大な姿を保っています。ノルウェーのフィヨルドと比較すると、まるで手懐けられたかのような風景です。

カイザー・フランツ・ヨーゼフ・フィヨルドの通過は、地質の壮大さに浸る一日です。フィヨルドの入口は比較的広く、船が内陸に進むにつれて徐々に狭くなり、山々は航海マイルごとに高く、より劇的にそびえ立ちます。岩の形成は、グリーンランドの東海岸を形作ったテクトニックな力によって傾き、折りたたまれ、変成された堆積層を示し、地質学的な色彩のフルパレットを展開します。赤、オーカー、灰色、黒が帯状に並び、数億年にわたる地球の歴史を記録しています。各側谷にはそれぞれ独自の氷河があり、間隔を置いて分岐し、ほぼ無限のスケールの風景を垣間見ることができます。

カイザー・フランツ・ヨーゼフ・フィヨルドには集落は存在しません。最寄りのコミュニティであるイットクォルトールミートは、遥か南に位置しています。探検船はすべての食料を提供し、フィヨルドシステムを航行すること自体が体験となります — 数時間にわたって展開される北極の山々の風景は、影響力が薄れることはありません。いくつかの船は、氷河の面や側面のフィヨルドをより近くで探索するためにゾディアックを使用し、1キロメートルの高さにそびえる崖の下で小さなボートに漂う機会は、溶ける氷と巣を作る鳥の声だけが破る静寂の中で、北極探検旅行において最も力強い体験の一つです。

フィヨルドシステムの野生動物には、谷の底に生息するムスクオックス、丘の斜面にいる北極キツネや北極ウサギ、そしてフィヨルドの外縁に残る海氷の上で見られるホッキョクグマが含まれます。水域にはリングセールが生息し、深い部分では時折ナルワルが目撃されることもあります。崖の面には巣を作るギャーファルコンやカラスが生息し、短い夏の間は雪のバンティングや北極レッドポールが低い斜面に見られます。夏の終わりにフィヨルドの水を彩る植物プランクトンの群生は、外縁にフィン・クジラを引き寄せます。

カイザー・フランツ・ヨーゼフ・フィヨルドは、グリーンランド東部の探検クルーズ船によってアクセス可能で、通常は8月と9月に、デンマーク海峡を通過し沿岸を航行するのに最も適した氷の条件が整います。このフィヨルドの極端な長さは、完全な通過にはかなりの時間を要することを意味し、一部の旅程では通過に丸一日を割り当てています。スケール、地質的なドラマ、そして手つかずの自然が融合したカイザー・フランツ・ヨーゼフ・フィヨルドは、北極探検クルーズにおける最高の体験の一つであり、地球上の最も偉大な自然の驚異と比較される風景を誇っています。