プエルト・ケツァル

グアテマラは、古代マヤ人が神聖視したエメラルド色の羽を持つ美しい鳥、ケツァールにちなんで名付けられました。国の主要な太平洋港であるプエルト・ケツァルは、古代の自然と神話への敬意が現代生活の表面下で今も脈打つ土地への入り口です。港自体は工業的で機能的であり、目的地というよりもゲートウェイですが、その扉の向こうには驚くべき光景が広がっています。高くそびえる火山、信じられないほどの青色をした高地の湖、琥珀色に凍りついた植民地時代の都市、そして西半球の偉大な文明の一つの遺跡が存在する国です。

プエルト・ケツァールからの最も人気のあるエクスカーションは、三つの火山に囲まれた谷間に位置するユネスコ世界遺産の街、アンティグア・グアテマラへと続きます。16世紀にスペインの中央アメリカ帝国の首都として設立されたアンティグアは、1773年の地震によって壊滅的な被害を受け、その後完全には再建されることがありませんでした。この地震の悲劇は、アメリカ大陸におけるスペイン植民地建築の最も優れたコレクションの一つを偶然にも保存する結果となりました。

今日、石畳の通りは、マスタードイエローの教会のファサードや、ブーゲンビリアに覆われた中庭、屋根のない教会の遺跡を通り抜け、そこからは火山アグアの美しい景色が広がります。街のカフェ文化は、町の上に広がる火山の斜面で栽培された世界最高級のコーヒーによって支えられています。

グアテマラの料理の伝統は深く、マヤの遺産に根ざし、何世紀にもわたるスペイン、アフリカ、カリブの影響によって洗練されています。アンティグアの中央市場では、ベンダーたちがペピアンを売っています。これは、鶏肉、ひき割りかぼちゃの種、乾燥したチリを使った濃厚でじっくり煮込まれたシチューで、グアテマラの国民食です。ストリートサイドのグリルでは、クルティードと手作りのトルティーヤとともにチュラスコが提供され、その厚みと香りは、ほとんど何も添えなくても十分です。グアテマラ産のカカオを伝統的な石挽きの方法で作った高地チョコレートは国際的な評価を得ており、豆からバーまでの生産者が増え、アンティグアの改装されたコロニアルワークショップでテイスティングを提供しています。

プエルト・ケツァールを取り囲む火山の風景は、中米の中でも最も劇的なものの一つです。オルダス・ハクスリーが「世界で最も美しい湖」と称したアティトラン湖は、三つの火山に囲まれた古代のカルデラに広がり、伝統的な衣装、言語、織物の伝統が息づく十数のマヤの村々があります。湖の観光拠点であるパナハチェルは、自然染料の織物協同組合で知られるサン・フアン・ラ・ラグーナや、シンクレティックな神マキシモンがろうそくの灯りの中でラム酒やタバコの供物を受け取るサンティアゴ・アティトランのような静かな村々へと続いています。さらに遠くには、ティカルの寺院がペテンのジャングルの上にそびえ立ち、かつてのマヤの超大国の遺跡が広がっています。その全盛期には、人口と野心においてローマに匹敵したと言われています。

キュナードとホランド・アメリカ・ラインは、パナマ運河と世界一周クルーズの旅程でプエルト・ケツァールに寄港します。この港は太平洋沿岸に位置し、西部高地や内陸の植民地都市への玄関口としての役割を果たしています。近隣の港には、グアテマラのガリフナ文化が色濃く反映されたカリブ海の町リビングストンや、サント・トマス・デ・カスティーリャがあります。11月から4月までの乾季が訪れるのに最適な時期で、澄んだ高地の空と快適な気温が、アンティグアの石畳の街並みやアティトラン湖の火山の岸辺を探検するのにぴったりです。