ビジャゴス諸島

ギニアビサウのビジャゴス諸島の最も外側に位置するジョアン・ヴィエイラ島とその隣接するポイラオン島は、驚異的な生態的重要性を持つ海洋国立公園を形成しています。ここは、東大西洋全体で最も重要なウミガメの産卵地です。この小さな無人島は、諸島の南端に位置し、大陸棚が深い大西洋の水域に落ち込む場所にあります。地球上で見られるウミガメの中でも、最も密度の高い産卵地の一つを誇っています。

8月から11月のピーク産卵シーズンには、7,000匹以上のアオウミガメがポイラオンのビーチに上陸します。この数は、ビジャゴス諸島全体の産卵個体数の80％以上を占めており、この小さな島を世界のトップ10のアオウミガメの産卵地の一つにしています。この壮大な光景は、満月の夜に最もよく目撃され、産卵活動が最高潮に達します。ビーチには常に数十匹のカメが見られ、懸命に巣を掘り、一匹あたり100個以上の卵を産み落とし、それを覆って海に戻る様子は、まさに圧巻です。ビーチ自体は巣穴のクレーターが点在する風景となり、シーズンの最初の孵化した子ガメたちが姿を現す一方で、後から到着する雌カメたちはなおも産卵を続けています。

ジョアン・ヴィエイラ島は、ポイラオンのウミガメの密度には及ばないものの、ウミガメの生息に欠かせない採餌場を提供し、相当な多様性を持つ海洋生態系を支えています。西アフリカ沿岸を流れる栄養豊富な海流によって豊かにされた周囲の海域には、健康的なサンゴ礁、バラクーダやスナッパーの群れ、さらにはいくつかの種のサメやエイが生息しています。ココナッツの木々に囲まれ、低木林に背後を支えられた島のビーチは、陸地ではますます珍しくなっているトロピカルな西アフリカの海岸生息地の純粋な例を提供しています。

2000年にジョアン・ヴィエイラ・ポイラオン海洋国立公園が設立されたことは、西アフリカの保全における重要な出来事であり、巣作りのビーチの継続的な保護は、ビジャゴスのウミガメの個体数の測定可能な増加に寄与しています。この公園は、ギニアビサウ政府、国際的な保全団体、そして巣作りの季節にウミガメを殺すことに対する伝統的な禁忌を持つビジャゴスのコミュニティとの協力によって管理されており、正式な保全措置が施行されるずっと前から非公式な保護が行われていました。

ジョアン・ヴィエイラは、ブバケからの探検クルーズ船またはチャーター船でしかアクセスできず、数時間のオープンウォーターを横断する必要があります。常設の施設はなく、淡水もなく、いかなる設備も存在しないため、訪問者は完全に自給自足の探検を行うことになります。8月から11月にかけてのウミガメの産卵シーズンは、訪れる最も魅力的な理由を提供し、特に9月と10月は産卵密度が最も高くなります。この期間は暑く、湿気が多く、頻繁に雨が降るため、訪問者は基本的で時には快適ではない条件に備えて来るべきです。しかし、その努力に見合う報酬は、ほとんど原始的な空虚さを持つビーチで自然の偉大な繁殖の光景を目撃することです。