フリーセイ、アイスランド

フリセイはアイスランド北部の最長のフィヨルド、エイフィヤルズルの第二の大きさを誇る島でありながら、その人口はわずか150人を超える程度です。この小さな島は、長さ7キロメートル、幅2.5キロメートルという比率で、鳥類、野生の花々、そして風が静まったときにアイスランドのコミュニティに降りる静けさのプライベートな領域のように感じさせます。島はフィヨルドの真ん中に位置し、内陸の山々の間に緑の踏み石のように広がっています。その穏やかな地形は、劇的な風景が多いアイスランドにしては珍しく、草原と北極の草地に覆われており、アイスランドで最も密度の高いライチョウの生息地の一つを支えています。この事実が、フリセイに「エイフィヤルズルの真珠」という愛称を与えました。

ダルヴィークからのフェリーが到着する南の港を囲むように集まる村、フリセイは、鮮やかに彩られた家々、小さな教会、そして誰もが互いを知るようなコミュニティで構成されています。クルーズ船のゾディアックの到着は、ここでは重要な社交イベントとなります。シャーク・ヨルンダルの家は、19世紀のこの島で最も有名な住人である漁師でありサメハンターの伝説的な活躍を記録した博物館で、アイスランドの沿岸コミュニティを何世紀にもわたって支えてきた伝統的なグリーンランドシャークの漁法を紹介しています。この産業から生まれた発酵サメ肉（ハカール）は、アイスランドの最も悪名高い料理の専門品であり、そのアンモニアのような鋭い香りと独特の味わいは、最も冒険心旺盛な味覚さえも挑戦します。

ヒリセイ島の鳥類は驚くべきものです。この島には陸生の捕食者が存在せず—キツネも、ミンクも、ネズミも—そのため、陸上に巣を作る北極の鳥たちの聖域となっています。これらの鳥の多くは本土で数が減少していますが、アイスランドの国鳥であるライチョウはヒリセイ島では非常に一般的で、数十年にわたりライチョウの個体数動態の研究サイトとして利用されています。夏の繁殖シーズンには、アイダーダック、北極アジサシ、オイスターキャッチャーが島の岸辺や草原で繁殖し、周囲のフィヨルドの水域では、パフィン、ギルモット、そして大北潜水者たちが餌を求めて集まります。彼らの不気味な鳴き声は、穏やかな夏の夕暮れに静かな水面を越えて響き渡ります。

フリセイのアイフィヤルドにおける位置は、フィヨルドの山々に囲まれた自然の観覧台を提供します。大陸の山々はフィヨルドの両側で1,000メートルを超える高さにそびえ、夏の真っ只中でもその斜面は雪に覆われています。アイスランド第二の都市であり「北の首都」と称されるアクレイリは、フィヨルドの南端に位置する、19,000人が住むコンパクトで文化的に活発な集落です。ここには、世界最北の植物園があり、北緯65度で驚くほど多様な植物が花を咲かせることを実現しています。フィヨルドの東岸に位置するダルヴィークやフサヴィークからのクジラ観察では、ザトウクジラ、ミンククジラ、そして時折見られる青いクジラ—世界最大の動物が、夏の間にこの水域で餌を求める姿を見ることができます。

フリセイは、アイスランド一周の旅程でシーボーンとシルバーシーによって訪れ、乗客はゾディアックで村の港に上陸します。訪問シーズンは6月から8月まで続き、7月は最も温暖な気温と繁殖期の鳥たちのピークを迎えます。真夜中の太陽は、5月下旬から7月中旬までの間、途切れることのない昼光を提供し、島の小道を歩くというシンプルな行為を魔法のような体験へと変える、永遠に続く黄金の黄昏の神秘的な質を生み出します。