ウェストマン諸島

1973年、西マン諸島の唯一の有人島であるヘイマエイの住民たちは、前日には存在しなかった火山の噴火によって、午前1時47分に目を覚ましました。次の5ヶ月間、エルドフェル火山の噴火は町の3分の1を溶岩と灰で埋め、島の陸地を2.2平方キロメートル拡大し、漁業コミュニティの生存を支える港を閉鎖する脅威をもたらしました。5,000人の住民は一夜にして避難し、これは嵐のために港にいた漁船団によって成し遂げられた物流の偉業でした。そして数ヶ月後、彼らが戻ると、テフラの中から自宅を掘り起こし、生活を再開しました。この地質的な暴力に直面した際の弾力的な実用主義の特質は、西マン諸島とそこに住む人々を定義しています。

ウェストマン諸島（アイスランド語でVestmannaeyjar）は、アイスランドの南海岸に位置する15の島と30の岩の柱からなる火山の群島です。これらは、中央大西洋海嶺に沿った海底噴火によって形成されました。常に人が住んでいるのはヘイマエイ島だけで、4,500人の住民は主に漁業で生計を立てています。1973年の溶岩流から守られた港は、消防ホースを通して海水を噴出させる英雄的な努力によって冷却され、アイスランドで最も生産的な漁港の一つとなっています。エルドハイマル博物館は、1973年の火山灰から発掘された家を中心に建設されており（「北のポンペイ」とも呼ばれます）、噴火の人間への影響を生々しく体験することができます。保存された部屋には、灰に覆われた家庭用品が並び、文脈を途中で中断されたコミュニティの物語を語っています。

ウェストマン諸島の鳥類は驚異的です。海の崖には、世界最大のアトランティック・パフィンのコロニーが存在し、推定800万から1000万羽のパフィンが4月から8月の間にこの群島に巣を作ります。その滑稽なオレンジ色のくちばしを持つ顔が、草に覆われた崖の頂上から巣穴を覗かせています。毎年のパフィンシーズンは、ヘイマエイにおける文化的なイベントです。子供たちは8月の「パフリングシーズン」に町を夜通し巡回し、町の明かりに惑わされた若い鳥たちを救出します。彼らは初めて海へ飛び立つ際に迷子になったパフィンを段ボール箱に入れ、夜明けに崖の端で解放するために運びます。この伝統は地元文化に深く根付いており、コミュニティの非公式な成人式として機能しています。

ウェストマン諸島の火山的な風景は、驚異的なドラマを伴うハイキングを提供します。1973年に噴火したエルドフェルの登頂は約20分で、地面がまだ温かく、赤や黒のスコリアの亀裂から蒸気が立ち上るクレーターの縁へと導きます。山頂からの眺めは、全ての諸島、アイスランド本土の暗い防壁、そしてフェロー諸島へと南に広がる大西洋を見渡すことができます。諸島の中で最も若い島、スルトセイは、1963年から1967年にかけての一連の噴火によって海から姿を現し、それ以来、植物や動物の生命による無菌の火山岩の植民地化を研究する科学者たちにとって、世界で最も重要な自然の実験室の一つとなっています。ここはユネスコの世界遺産に登録されており、一般の立ち入りは許可されていません。

ウェストマン諸島は、アイスランドを一周する航路の中でバイキングの船が訪れる場所であり、船はヘイマエイの港に停泊します。最適な訪問シーズンは6月から8月で、この時期にはパフィンが巣作りをし、日が最も長く、ハイキングや海岸探検に最適な気候となります。毎年8月の第1週末に開催されるチョダティッド祭りは、自然の円形劇場で行われる音楽、焚き火、そして共同歌唱の3日間にわたる祝祭で、アイスランドで最も愛される文化イベントの一つです。