カジランガ国立公園

カジランガ国立公園は、インドのアッサム州のブラマプトラ川南岸に広がる広大な氾濫原を占めており、アジアにおける最後の大規模なメガファウナの集中地の一つを保護しています。このユネスコ世界遺産は、430平方キロメートルにわたる高いゾウの草、湿地、熱帯林を含み、世界の一角に生息する二-thirdsのインドの一角のサイ、すなわち2400頭以上の個体を抱えています。この種は20世紀初頭に絶滅の危機に瀕していましたが、1908年にカジランガが保護区として設立されることでその運命が変わりました。

インドの一角のサイはカジランガの主な魅力ですが、公園の野生動物のリストはアジアのメガファウナのカタログのようです。この公園は、世界のどの保護地域よりも高い密度のベンガルトラを支えており、アジアゾウ、野生の水牛、湿地のシカ、フールックギボン、そしてブラマプトラの河川に生息する絶滅危惧種のガンジスイルカも見られます。公園の鳥類相は驚異的で、500種以上が記録されており、世界的に脅威にさらされているベンガルフロリカン、グレーアジュタントコウノトリ、そしてハクチョウの仲間であるホワイトウィングドウッドダックが含まれています。

カジランガでのサファリ体験は、アジアで最も充実したものの一つです。公園の四つのレンジ、コホラ、バゴリ、アガラトリ、そしてブラパハールを巡るジープサファリは、4メートルにも達する高い象草から、野生のバッファローの群れが草を食む開けた湿地、そして象たちが浅い水の中を歩く風景へと変わります。象の背中に乗るサファリは、福祉の観点から議論されることが増えていますが、伝統的には密生した草の中でサイに近づく機会を提供してきました。公園のガイドたちは知識が豊富で情熱的であり、サイとの近距離での遭遇は、時にはわずか10メートルの距離で行われることも珍しくありません。

ブラマプトラ川は、北側で公園に接し、世界の大河の一つです。チベットからアッサムを経てバングラデシュとベンガル湾へと流れるその距離は2,900キロメートルを超えます。ブラマプトラ川のクルーズは、カジランガ国立公園を水面から近づき、遠くから洪水平野の生態系を観察することで、ユニークな視点を提供します。毎年のモンスーンの洪水は、6月から9月にかけて公園の大部分を浸水させる、破壊的でありながら再生的な力です。野生動物を高地へと移動させる一方で、公園の驚異的な生産性を支える栄養豊富な堆積物をもたらします。

カジランガは、アッサム州の州都グワハティまたはゴーラガットの町からアクセス可能で、車で約5時間の距離です。ブラフマプトラ川を航行するクルーズ船は、公園への上陸エクスカーションを手配することができます。公園は11月から4月まで開園しており、特に2月から3月は野生動物観察に最適な時期とされています — 草が短くなり、水位が下がり、動物たちが残された水源の周りに集まります。モンスーンの閉鎖期間（5月から10月）は、生態系が再生する機会を与えます。カジランガは保護の勝利を象徴する場所であり、十分な政治的意志と地域の関与があれば、最も絶滅の危機にある種でさえも再生できることを証明しています。