ポート・ブレア、アンダマン諸島、インド

エメラルド色のアンダマン海の水面に、インド亜大陸の最寄りの地点から六百海里離れた場所に、ポートブレアは南アンダマン島の森林に囲まれた丘から文明の前哨基地のように姿を現します。インドのアンダマン・ニコバル諸島の首都であるポートブレアは、ミャンマーの海岸からスマトラに向かって五百キロメートルにわたって広がる572の島々からなるこの地域において、植民地時代の残虐さ、先住民の神秘、そして海の楽園が交差する場所です。ここは、他のインドの都市では味わえない独特の体験を提供してくれます。

この街の象徴的なモニュメントは、セラル・ジェイルです。これは、1906年にイギリスによって完成された七翼のパノプティコンで、インドの独立活動家たちを意図的な残酷さの中で監禁するために建設されました。「カラ・パニ」— 黒い水 — として知られるこの刑務所の孤立は、死刑よりもひどいと考えられており、その孤独な独房の中で苦しんだ自由の戦士たちの名簿は、独立運動の著名人たちの名簿のようです：ヴィナヤク・ダモダール・サヴァルカル、バトゥケシュワル・ダット、そして数百人の他の人々の物語が、刑務所の博物館や夕方の光と音のショーで語られ、その感情的な力は訪れる人々を深く感動させます。セラル・ジェイルは、インドのロッケン島 — 苦しみのモニュメントであり、制度的な残酷さに対する人間の精神の抵抗と最終的な勝利の象徴に変わった場所です。

この厳粛な歴史を越えて、ポートブレアは驚異的な豊かさを持つ水中世界への扉を開きます。アンダマン諸島のサンゴ礁は、工業漁業から保護され、インド洋の他の地域でサンゴの白化が広がる中、ほとんど影響を受けることなく、750種以上の魚と350種のサンゴを支えています。この生物多様性は、世界でもトップクラスに位置しています。ポートブレアや近くのハヴロック島（スワラジ・ドウィープ）からアクセスできるダイビングスポットには、壁面ダイブ、洞窟システム、そしてマンタレイやリーフシャーク、ナポレオンラースが日常的に出会えるサンゴの庭があります。特にハヴロック島のラダナガルビーチは、アジアの最も素晴らしいビーチの一つとして常に評価されています。古代の森に背後を支えられた粉雪のような白い砂の三日月形のビーチは、サンゴ礁の上で深くなるにつれてアクアマリンからサファイアへと変わる水を持っています。

ポートブレア自体は、ベンガル、タミル、テルグ、ニコバリのコミュニティの混在、さらに残ることを選んだ元囚人の子孫たちからなる多様な人口を抱える、コンパクトで賑やかな町です。この多様性は、印象的な幅を持つ料理の風景を生み出しています。アバディーンバザールエリアでは、インドの複数の地域料理を網羅したストリートフードが楽しめ、海岸沿いのシーフードレストランでは、ベンガルのマスタードフィッシュから、カレーリーフとココナッツの香りが漂う南インドのフィッシュカレーまで、日々の漁獲を使った料理が提供されます。人類学博物館では、センティネレ族を含む島々の先住民コミュニティについて、敏感ではあるものの限られた洞察を提供しています。センティネレ族は、外部との接触を激しく拒絶しており、その島は地球上で最後の本当に接触のない場所の一つとなっています。

クルーズ船はポートブレアの港に停泊し、乗客をフェニックスベイの桟橋へと送り届けます。そこからは、セルラー刑務所やアバディーンバザールへオートリクシャーで簡単にアクセスできます。最も魅力的なエクスカーションは、ハブロック島（高速フェリーで約2時間）への旅で、ビーチやサンゴ礁の体験が楽しめます。また、かつてのイギリスの行政本部であったロス島も訪れる価値があります。現在は、バニヤンの木々に徐々に飲み込まれつつある幽玄な廃墟で、ビクトリア様式の舞踏室や士官の宿舎をその根が包み込む様子は、帝国の儚さについての自然のコメントのようです。ベストシーズンは11月から4月で、北東のモンスーンが乾燥した天候、穏やかな海、そして30メートルを超える水中視界をもたらします。