アガッツ

アラフラ海の端、パプアの中央高地から流れ出る川が地球上で最も広大なマングローブと湿地林を通り抜ける場所に、アガッツの町は潮の干潟の上に高く築かれています。これはアスマット地域の事実上の首都であり、世界で最も力強く、かつ理解されていない芸術的伝統の一つが息づいています。アスマットの人々は、記憶に新しい先祖が首狩りを行っていた時代から続く文化を持ち、彼らが生み出す木彫りは、並外れた表現力と精神的な強さを持ち、世界中の主要な博物館やコレクターに求められています。

アスマットアートは単なる装飾ではなく、生者の世界と死者の世界が常にコミュニケーションをとる複雑な宇宙論的システムの目に見える具現化です。ビスポールは、最近亡くなった人々を称え、その霊が来世へと旅立つことを促すために創られた、6メートルを超えることもある高く彫られた像であり、この伝統の最も劇的な表現です。ひとつのマングローブの幹から彫り出され、絡み合う人間の姿を特徴とするビスポールは、死者の肖像であり、霊的な移行のための乗り物でもあります。最も優れた作品は、木から登り、つかみ、現れるように見える動的なエネルギーを示し、あらゆる伝統の最高の彫刻に匹敵します。

アガツにあるアスマット文化博物館は、アスマットの芸術的な生産の幅広さと洗練さを記録した、驚くべき彫刻、盾、ドラム、儀式用の品々を収蔵しています。低浮彫りで精緻な渦巻き模様が施された盾は、実用的かつ精神的な目的を果たしており、そのデザインは敵を威圧し、保護的な精神力を引き寄せることを意図しています。また、博物館はアスマットの芸術に初めて触れる訪問者に文化的な文脈を提供し、繰り返されるモチーフの宇宙論的な重要性や、物品が創造され使用された儀式的な文脈について説明しています。

アガツは、まさに特異な集落です。潮汐の湿地の上に完全に築かれた高架の木製歩道によって、町は政府のオフィス、教会、ショップ、住宅といった建物をつなぎ、これらの歩道は通りであり、社交の場でもあります。周囲のマングローブの森と河川の風景は、専ら丸木舟で航行され、アスマット族の男性たちがその細長い舟を水路の迷路の中を漕ぎ進む姿は、彼らが生涯をかけて培ったバランス感覚で舳先に立つ様子とともに、この地域の最も印象的な光景の一つです。

探検クルーズ船はアガツの沖に停泊し、テンダーボートを利用して町のウォーターフロントに到達します。この町は海か空からしかアクセスできず（小さな滑走路が地域の都市とつながっています）、訪問者向けのインフラは最小限 — まさに真のフロンティアの地です。9月から3月までの乾季は、最も管理しやすい条件を提供しますが、「乾燥」という言葉は、年間5,000ミリ以上の降雨を受ける地域では相対的な意味を持ちます。湿度は常に高く、訪問者は暑く湿った条件に備える必要があります。毎年10月に開催されるアスマット文化祭は、地域中から彫刻家が集まり、競技やパフォーマンスが行われ、この驚くべき芸術的伝統への最も濃密な導入を提供します。