アルグニ

インドネシアの西パプア州に位置するファクファク県の奥地に、アルグニという小さな沿岸集落があります。ここは、地球上で最も未探査の海洋環境の一つの端に位置しています。アルグニ湾の水域は、バードヘッド海域の一部であり、世界的なサンゴ礁の生物多様性の中心地です。この地域は、地球上のどの比較研究された地域よりも、1平方メートルあたりのサンゴと礁魚の種の数が多いのです。ここはコーラル・トライアングルの鼓動する心臓部であり、アルグニはその中でも最も手つかずで訪れる人の少ない窓の一つです。

アルグニの特性は、その驚くべき孤立性によって形作られています。最寄りの大きな都市であるファクファクも、インドネシアの基準では遠隔地であり、小型航空機や長いボートの旅でしかアクセスできません。アルグニはさらに遠く、地元のパプアコミュニティが漁業、サゴヤシの栽培、森林産物の収集を中心にした生活様式を維持する、足場の上に建てられた質素な木造家屋の集落です。ここには観光インフラの概念は存在せず、探検船や熱心な冒険者のための目的地です。

アルグニ周辺の海洋生物多様性は、ほとんど理解を超えています。海洋調査では、広範なバードヘッド地域において、500種以上の造礁サンゴが記録されており、これはカリブ海全体に存在するサンゴの数を上回ります。サンゴ礁の魚の多様性も驚異的で、ワラビーグシャークはサンゴ礁の床に巧妙に擬態し、ピグミーシーホースは自らの特別さを理解しているかのように、海扇にしっかりとしがみついています。また、歩くサメ — 胸びれを使ってサンゴ礁を「歩く」エパウレットシャーク — との出会いは、まるで先史時代に戻ったかのような感覚を提供します。

水面上では、西パプアの森林は地球上で最も多様性に富んだ生態系の一つです。極彩色の求愛行動で知られる極楽鳥は、アルフレッド・ラッセル・ウォレスがダーウィンとは独立に自然選択説を発展させるきっかけとなりました。ウィルソンの極楽鳥は、電気のような青い背中と螺旋状の尾羽を持ち、この地域にのみ生息しています。クスカス — オーストラリアのポッサムに関連する有袋類 — は、夜間に木々の間を移動し、その大きな目は懐中電灯の光をオレンジ色に反射させます。

アルグニはファクファクからボートで数時間かかるか、ラジャアンパットとバードヘッド海域で運航される探検クルーズ船でのみアクセス可能です。訪問者向けの施設はありません。訪れるのに最適な時期は10月から4月までで、この移行期の穏やかな海が最高のダイビング条件と最もクリアな視界を提供します。この地域の探検クルーズは、世界のダイビングの中でも最も独占的で報酬の多いものの一つであり、アルグニが究極の目的地であると考える海洋生物学者や水中写真家を惹きつけています。