ビトゥン、インドネシア

スラウェシ島の北東端、セレベス海とモルッカ海が深海の潮流で交わる場所に、ビトゥンがあります。これは、オランダ東インド会社がその旗を掲げるずっと前から香辛料貿易の中継地点として機能してきた港です。火山の巨体であるクラバット山に守られたこの都市の自然の港は、何世紀にもわたり中国、アラビア、マレー半島からの商人たちを迎えてきました。今日、ビトゥンは多くの海洋生物学者が地球上で最も生物多様性に富む水域と考える場所への玄関口です。それは、コーラル・トライアングルの北端であり、平方メートルあたりの魚やサンゴの種の数が地球上のどこよりも多く存在する場所です。

ビトゥング自体は控えめな港町で、コンテナ船と伝統的な木製ピニシスクーナーが海岸を共有していますが、その魅力は周囲にあります。西へ30分の場所にある州都マナドは、活気に満ちたキリスト教徒が多い都市（イスラム教徒が多数を占めるインドネシアでは珍しい）で、教会の美しいスカイラインと、火のように辛いミナハサ料理を提供するレストランが並ぶ海岸通りがあります。ミナハサの人々は、経験豊富な旅行者さえ驚かせるほどの料理への恐れを知らない姿勢を持っています。森林のネズミやフルーツバット、インドネシア諸島全体で辛さの基準となる悪名高いリカリカチリペーストを使った料理が期待できます。冒険心が少ない方には、毎朝セレベス海から新鮮に引き揚げられるマグロが絶品です。

ビトゥングの真の傑作は、水中の世界にあります。レムベ海峡は、本土とレムベ島を隔てる狭い水路であり、世界の「マックダイビング」の首都です。これは、サンゴの庭を火山性の砂の斜面に置き換え、奇妙で神秘的な生物がひしめく特別なスキューバダイビングの形態です。ここでは、ダイバーたちが毛むくじゃらのフロッグフィッシュ、青い環を持つタコ、華やかなコウイカ、そして驚くべき擬態タコを撮影します。この擬態タコは、ライオンフィッシュ、フラットフィッシュ、そして海蛇を自由自在に模倣することができます。半島の反対側には、ブナケン国立海洋公園があり、対照的な光景を提供しています。そこでは、海亀、ナポレオン・ラース、そして熱帯の日差しを遮るほど密集したバラクーダの群れが見守る、垂直にそびえるサンゴの壁が深淵へと沈んでいます。

岸に上がると、タンココ自然保護区は東南アジアで最も魅力的な野生動物との出会いを提供します。この原始雨林の一角には、表情豊かでいたずら好きな性格を持つ絶滅危惧種のスラウェシオナガザルが生息しています。また、世界最小の霊長類であるタルシアも、夕暮れ時に木の空洞から大きな目を覗かせています。ベアクスクス、マレオ鳥、オウムなど、地球のどこにも存在しない固有種たちがこの地に集います。保護区の小道は、濃密な森林を抜け、マカクたちが潮の干満に無関心で食物を探す黒い砂浜へと続いています。

キュナードは、世界クルーズおよびアジア太平洋の旅程でビトゥンに寄港し、商業港に船を接岸させます。コモドからバンダ諸島まで、インドネシアの群島に点在する寄港地は、サンゴ三角地帯の中心へと探検を広げます。最も良いダイビング条件は3月から10月にかけて訪れ、穏やかな海と最小限の潮流がレムベ海峡の宝物を最もアクセスしやすくしますが、この海峡の隠れた位置は年間を通じてのダイビングを可能にします。