コモド島、インドネシア

スンバワ島とフローレス島の間の海峡では、強力な潮流がインド洋の深海から栄養分を運び、浅いフローレス海に流れ込みます。その中に、乾燥したサバンナの丘が広がる風景の中に、コモド島がそびえ立っています。この光景は、インドネシアというよりもアフリカのように見えます。ここはコモドドラゴンの王国です — 世界最大の生きたトカゲであり、何百万年もの間、これらの島で生き延びてきた先史時代の捕食者です。彼らの親戚は世界中で絶滅してしまったというのに。探検クルーズの乗客にとって、これらの驚くべき爬虫類と自然の生息地で出会うことは、地球上のどこでも体験できる最も原始的な野生動物体験の一つとして位置付けられています。

コモド国立公園は1980年に設立され、1991年にはユネスコの世界遺産に登録されました。この公園は、コモド島、リンチャ島、パダール島の3つの主要な島と、数多くの小さな島々、そして周囲の海域を含んでいます。公園は約5,700匹のコモドドラゴンを保護しており、成体は最大で3メートルの長さに達し、体重は70キログラムにもなります。その巨体にもかかわらず、これらの動物は驚異的なハンターであり、短時間での急速な動きが可能で、獲物を徐々に弱らせる毒性の唾液を持っています。コモドのトレイルを公園のレンジャーと共に歩くと、訪問者は水たまりの近くで日光浴をするドラゴンや、卵を守る巣を持つ雌、そして時折、獲物を追うドラゴンの爆発的なスピードを目の当たりにすることができます。

コモド国立公園の海洋環境は、陸上の野生動物以上に壮観です。太平洋からの温かい水とインド洋からの冷たい水が交わることで、卓越した生物多様性を生み出す条件が整っています。公園内では、1,000種以上の魚、260種の造礁サンゴ、マンタ、イルカ、ウミガメの重要な個体群が確認されています。ダイビングやシュノーケリングは世界的に評価されており、バトゥ・ボロン、クリスタル・ロック、マンタ・ポイントなどのスポットは、インドネシアの中でも常に最高の評価を受けています。流れは強力であり、まさにそのことがこのような驚異的な生命を支える栄養の湧き上がりを促しています。

パダール島はコモドよりも小さいものの、その驚異的な風景でアイコニックな存在となっています。異なる色（ピンク、白、黒）の三つの三日月型のビーチが交わる様子は、インドネシアで最も写真に収められるパノラマの一つを提供する丘の上から見ることができます。展望台への短いが急なハイキングは、早朝の訪問者にほぼ超現実的な美しさの光景をもたらします。ターコイズ色の入り江が乾燥した黄金色の丘と周囲の海峡の深い青と対比を成しています。

エクスペディションクルーズ船とライブアボードダイブボートは、コモド国立公園にアクセスする主な手段であり、船は静かな湾に停泊し、テンダーボートを使用して上陸やダイビングの活動を行います。フローレス島のラブアンバジョの町は主要なゲートウェイであり、バリからのフライトを受け入れる空港があります。4月から11月までの乾季は、晴れた空、穏やかな海、そして最高の水中視界を提供するため、最も良い条件が整いますが、公園は一年中アクセス可能です。ドラゴンとの出会いはどの季節でも確実であり、これらの動物は一年を通じて居住し、活発に活動しています。