ソロン

ソロンはラジャアンパットへのゲートウェイであり、この単純な事実がニューギニアのバードヘッド半島の北西端に位置するこの小さな都市を、無名の石油会社の町から探検クルーズの最も重要な乗船地点の一つへと変貌させました。ソロン自体は限られた観光名所を提供していますが、海洋生物学者たちが常に地球上で最も生物多様性に富んだ海洋生態系と評価する場所への海上の玄関口としての役割は、その控えめな都市の魅力を超えた重要性を持っています。

ラジャアンパット—「四人の王」と名付けられたこの地は、ワイゲオ、バタント、サラワティ、ミソールという四つの主要な島から成り立っています—は、4万平方キロメートル以上の海域を含み、地球上のどこよりも多くのサンゴ種、多くの魚種、そして多くの無脊椎動物種を有しています。ラジャアンパットの1ヘクタールのサンゴ礁には、カリブ海全体よりも多くのサンゴ種が存在することがあります。この驚異的な生物多様性は、ラジャアンパットがコーラル・トライアングルの中心に位置していること—海洋熱帯生物多様性のグローバルな中心—と、島々の複雑な潮流システムが太平洋とインド洋の水を混ぜ合わせることによって生まれたものです。

ラジャアンパットでのダイビングとシュノーケリングは、水中の世界に興味を持つすべての人にとって、人生を変えるような体験です。サンゴ礁は手付かずの美しさで、硬いサンゴの壁が青い深海へと降りていき、ソフトコーラルがキャンディーのような色合いで流れに揺れ、魚たちはその密度と多様性において、単一のダイビングで見られる種のほんの一部を特定するためには専門家の助けが必要です。マンタレイは予測可能なパターンでクリーニングステーションを巡り、歩行サメ—改良された胸ビレでサンゴ礁を文字通り歩く種—は夕暮れ時に姿を現し、ピグミーシーホースはファンコーラルに完璧なカモフラージュでしがみついており、彼らを見つけることは視覚的な決断力を要する偉業です。

水面上では、ラジャアンパットの島々も同様に驚くべき存在です。ミスールの石灰岩のカルスト地形は、海からキノコのような塔や隠れたラグーンとして立ち上がり、並外れた彫刻的美しさの海景を創り出します。ワイゲオとバタントの森には、赤い極楽鳥とウィルソンの極楽鳥が生息しており、後者は慎重に整備された森林の床で求愛のパフォーマンスを行います。その儀式は非常に精巧で美しく、アルフレッド・ラッセル・ウォレスはそれを世界で最も素晴らしい光景と表現しました。

エクスペディションクルーズ船は、ソロンの港を出発し、ラジャアンパットへの1週間から2週間の航海を行います。船から行われるゾディアックエクスカーションやダイビングオペレーションが特徴です。港の施設は基本的ですが機能的で、空港から桟橋までの短い移動はスムーズです。

最も良いダイビングとシュノーケリングの条件は、10月から4月の乾季に訪れます。この時期は視界が30メートルを超えることもあり、海は最も穏やかです。5月から9月の雨季は、大きなうねりと視界の低下をもたらしますが、特定のスポットでは最高のマンタレイシーズンを迎えます。水温は年間を通じて温かく（27-30°C）、サンゴ礁はどの季節でも素晴らしい景観を提供します。