鳥島、日本

東京から南へ六百キロ、伊豆諸島の火山弧の中に位置する鳥島は、太平洋から煙を上げる無人の火山コーンとしてそびえ立ち、その重要性はその控えめなサイズをはるかに超えています。この遠く離れた島は、鳥島という名が示す通り、短尾アルバトロスの最後の避難所でした。この種は、19世紀末から20世紀初頭にかけて羽毛狩りによって絶滅の危機に瀕しました。かつては数百万羽に達したかもしれない短尾アルバトロスは、現在では五十羽にも満たない個体数にまで減少し、すべてが鳥島の灰に覆われた斜面で繁殖しています。この種の驚くべき回復 — 現在では7,000羽以上に達する — は、保護活動の中でも最も成功した物語の一つとして語り継がれ、鳥類学者や野生動物愛好家にとっての巡礼の地となっています。

この島の特徴は、その火山活動と野生動物の聖域としての役割によって定義されています。鳥島は活火山であり、最も最近の噴火は1939年に発生しました。この出来事は気象観測所を破壊し、そこで勤務していた職員の命を奪いました。火山は海抜394メートルに達し、その斜面は溶岩流、灰の堆積物、そして噴火の合間に不安定な地形に根を下ろす稀な植生で縞模様を描いています。鳥島への上陸は日本政府の特別な許可なしには禁止されており、ほぼ通過する船のデッキからのみ体験できる目的地となっています。この状況は逆説的に、人間の干渉を最小限に抑えることで島の保全成功に寄与しています。

鳥島の鳥類は、見出しにある種を超えています。この島は、黒足のアルバトロス、ブルワーのペトレル、トリストラムのストームペトレルの繁殖コロニーを支え、さまざまな種類のブービー、シアーウォーター、トロピックバードが生息しています。周囲の海域は、暖かい黒潮によって豊かにされ、マッコウクジラ、ハナゴンドウ、さまざまなイルカの種を含む外洋性の種を引き寄せます。ツナ、マグロ、その他のゲームフィッシュが島の周囲の深海を巡り、その存在は、密集した渦巻く群れで水面上を舞う海鳥の捕食の狂乱によって示されます。

鳥島の日本の火山島列島における広い文脈は、出会いに深みを加えます。伊豆・小笠原弧は、地球上で最も火山活動が活発な地域の一つを代表しており、太平洋プレートがフィリピン海プレートの下に沈み込む沈み込み帯です。この地域では、地震、火山活動、そしてこの太平洋の火の環を特徴づける深海トレンチが生成されています。南に位置する小笠原諸島（ボニン諸島）は、ユネスコの世界遺産に登録されており、非常に特異な生態系を支えているため、オリエントのガラパゴスと呼ばれています。これらの島々は、地質学的な力と進化的な孤立を通じての旅を構成しており、西太平洋には類を見ないものです。

鳥島は、日本本土と小笠原諸島の間を航行する探検クルーズ船によって出会う場所であり、通常は上陸地ではなく、風光明媚な通過点として知られています。通過に最適な時期は4月から6月で、短尾アルバトロスの繁殖シーズンが最高潮に達し、船上からその姿を観察することができます。この期間、黒潮が温かい海水をもたらし、海洋生物との出会いの可能性が高まります。乗客は双眼鏡と望遠レンズを準備しておくべきです — 島は比較的早く通過するため、火山の聖域の上を舞うアルバトロスの姿が太平洋の空にシルエットを描く瞬間は、準備が思い出に報いる特別な瞬間の一つです。