ヴァレッタ、マルタ

マルタの要塞首都バレッタは、1565年の大包囲戦の後、急いでそして反抗的に築かれました。この戦いでは、聖ヨハネ騎士団という戦士修道士の団体が、圧倒的な状況下で4か月にわたるオスマン帝国の攻撃を撃退しました。バレッタという名を冠したグランマスター、ジャン・ド・バレッタは、グランドハーバーとマルサムシェットハーバーの間に位置するスキベラス半島に、特別に設計された首都を命じました。その結果、わずか15年で完成したこの都市は、世界で最も密集した歴史的な都市景観の一つとなりました。急勾配の直線的な通りがバロック様式の宮殿や、あらゆる建築様式が表現された教会、そして「スーペルビッシマ（最も誇り高い）」という称号を得たほどの巨大な防御施設で彩られています。

軍事的な起源を持ちながらも、バレッタは洗練された楽しみの街です。聖ヨハネ共同大聖堂は、その厳格な石灰岩の外観が圧倒的なバロックの壮麗さを秘めています。金箔の壁、床を覆う象嵌入りの大理石の墓石、そしてカラヴァッジョの傑作『洗礼者ヨハネの首をはねる場面』は、ヨーロッパの偉大な芸術体験の一つです。グランドハーバーの上に位置する上バラッカ庭園は、地中海で最もドラマチックな展望スポットの一つを提供します。歴史的な埠頭、対岸の三都市、そして騎士団の元々の拠点であるサン・アンジェロ砦のパノラマが広がります。レンツォ・ピアノによる新しい国会議事堂とシティゲートの修復は、騎士団のバロックのビジョンと自信に満ちた現代建築との対話を生み出しました。

マルタの料理は、シチリア、北アフリカ、そしてイギリスの影響を受けており、そのバランスはほぼ均等です。パスティッツィ — リコッタやマッシュピーを詰めた、フレーク状のダイヤモンド型ペストリー — は、島で最も愛されるストリートスナックで、パスティッツェリアでわずか数セントで手に入ります。ウサギ（フェネク）は国民食で、ガーリック、トマト、赤ワインを使ったリッチなシチュー（スタッファト・タル・フェネク）として、またはガーリックで揚げた（フェネク・モクリ）形で提供されます。フトゥイラは、トマトペースト、オリーブ、ケイパー、玉ねぎをトッピングしたサワードウのフラットブレッドで、マルタのピザに相当します。ランプーキ（マヒマヒ）は、9月から11月にかけて捕れる島の最高の季節魚で、しばしば野菜やオリーブと共にパイに焼かれます。キニは、苦いオレンジと香草で風味付けされた甘苦いソフトドリンクで、コーラの愛国的な代替品です。

マルタのコンパクトなサイズ — 全長わずか27キロメートル — は、バレッタから30分以内で島全体にアクセスできることを意味します。静かな通りと貴族の宮殿が立ち並ぶ、城壁に囲まれた丘の上の古都、ムディーナは、バレッタの喧騒とは対照的なドラマティックな景観を提供します。3600年前のものでストーンヘンジよりも古い、ハガール・キムとムナイドラの巨石神殿は、海を見下ろす崖の上に立っています。青い洞窟は、屈折した日光によって照らされた海の洞窟の複合体で、朝のボートツアーで訪れるのが最もおすすめです。隣接するゴゾ島には、25分のフェリーでアクセスでき、シタデラの要塞やアズール・ウィンドウの残骸、そしてマルタよりもさらにリラックスした生活ペースが待っています。

バレッタのグランドハーバーは、特別なクルーズラインの数々を迎え入れます。AIDA、アンバサダー・クルーズライン、オーロラ・エクスペディション、アザマラ、カーニバル・クルーズライン、コスタ・クルーズ、クリスタル・クルーズ、エメラルド・ヨット・クルーズ、エクスプローラー・ジャーニーズ、フレッド・オルセン・クルーズライン、ハパグ・ロイド・クルーズ、リンドブラッド・エクスペディション、マレラ・クルーズ、MSCクルーズ、ノルウェージャン・クルーズライン、オセアニア・クルーズ、P&Oクルーズ、ポナン、プリンセス・クルーズ、リージェント・セブン・シーズ・クルーズ、ロイヤル・カリビアン、シーニック・オーシャン・クルーズ、シーボーン、シルバーシー、TUIクルーズ・マイン・シュフ、バイキング、バージン・ヴォヤージュ、そしてウィンドスター・クルーズがその名を連ねています。近隣の港にはマルサシュロック、ゴーツォ、そして水を挟んでシチリアのシラクーサとカターニアがあります。最も訪れるのに適した月は4月から11月までで、特に9月と10月は温暖な海と適度な混雑を楽しむことができます。