イグアナ島

イサラ・カタリナは、コルテス海から眠る恐竜の背骨のようにそびえ立つ — テラコッタの崖、サボテンが点在する尾根、ジャック・クストーが「世界の水族館」と称した結晶のような水を持つ火山島です。バハ・カリフォルニア・スールとメキシコ本土の間に位置するカリフォルニア湾の中腹地域にあるこの無人島は、野生動物との出会いのための湾の最も壮観な目的地の一つであり、ガラパゴスに匹敵する海洋生物の豊かさと、セリ族やコチミ族が何世紀も前にこの水域で漁をしていた頃から本質的に変わらない砂漠の島の静けさを提供しています。

イサ・カタリナを取り囲む水域は、この島の主な魅力であり、コルテス海が約束するすべてを実現しています。モビュラエイは、三メートルに達する三角形の翼を広げ、夏の間には数百匹が集まり、科学者たちがまだ完全には解明できないアクロバティックな跳躍を見せます。アシカたちは島の岩棚に賑やかなコロニーを築き、好奇心旺盛で恐れを知らない子供たちは、スノーケリングやダイビングを楽しむ人々に向かって遊び心満載に泳いで近づき、忘れられない出会いを演出します。深い海域にはハンマーヘッドシャークやジンベエザメ、バンドウイルカの群れが集まり、岩礁にはカラフルなクイーンエンゼルフィッシュやモーリシャスアイドル、そしてこの海でしか見られない美しい青と金のコルテスエンゼルフィッシュが生息しています。

この島自体は、ソノラ砂漠の生態系を極限まで探求する場です。世界最大のサボテン種であるジャイアント・カルドンは、20メートルに達する高さで、何世代にもわたって生き続け、まるで見張りのように山脈の稜線を彩ります。一方、エレファントツリーは、火山の斜面にしがみつくように、ねじれた皮を持つ幹が、まるでティム・バートンの映画のためにデザインされたかのように見えます。この島の爬虫類の中には、サンタカタリナ・ラトルレス・ラトルスネークが含まれており、これは地球上のどこにも存在しない亜種で、陸地のいとこたちを特徴づけるラトルなしで進化を遂げました。これは、コルテス海の島々がユネスコの世界遺産に登録される理由の一つである島の生物地理学の多くの例の一つです。

コルテス海の恵みは、皿の上にも広がります。カタリナ島自体にはレストランはありませんが、探検クルーズの体験には、地域の素晴らしい海鮮を楽しむビーチバーベキューが含まれています。チョコレートクラム（アルメハス・チョコラタス）は、そのマホガニー色の殻から名付けられた湾の特産品で、ライムとホットソースを添えて生で提供されるか、メスキートの上でグリルされます。バハ料理の謙虚な傑作であるフィッシュタコスは、ここでその頂点に達します：新鮮に捕れたハマチやドゥラドが軽く衣を付けて揚げられ、温かいトルティーヤの上に千切りキャベツ、クレマ、サルサ・ヴェルデと共に盛り付けられます。セビーチェやミケラーダ（ライム、塩、チリを加えたビール）は、必須の液体の伴侶を提供します。

イサ・カタリナはボートでしかアクセスできず、探検クルーズ船やプライベートヨットが島の西岸の保護された入り江に停泊します。訪れるのに最適な時期は10月から5月までで、この時期は気温が快適で、水の透明度は20〜30メートルに達し、周囲の海域にはジンベエザメやモブラが現れます。6月から9月の夏の月は極端な暑さ（しばしば40°Cを超える）をもたらしますが、最も劇的なモブラの群れも見られます。ここは自然が主導権を握る目的地であり、訪れるたびに世界の水族館で泳ぐことの意味を再定義するような出会いが待っています。