ロス・イスロテス

コルテス海の南部、バハ・カリフォルニア・スル州ラパスのエスピリト・サント諸島の北に位置するロス・イスロテス島は、ターコイズブルーの水面から小さな火山の尖峰が二つ、沈んだ尾根でつながる姿を見せています。この小さな島は、メキシコで最も素晴らしい野生動物との出会いの場の一つです。わずか100メートルほどの長さのこの島は、約400頭のカリフォルニアアシカの繁殖コロニーを支えています。その活気に満ちた水中での戯れは、ロス・イスロテスを海洋哺乳類と共にスノーケリングやダイビングを楽しむための世界的な名所にしています。

ロス・イスロテスのアシカコロニーは、人間のスイマーに特有の慣れ親しんだ存在です。好奇心に満ちた巨大な暗い目を持つ若いアシカたちは、スノーケリングを楽しむ人々に対して、まるでコメディのような熱意で近づいてきます — 顔の前で泡を吹いたり、泳ぐ姿勢を真似たり、時には優しい口の遊びでフィンをかじったりします。成長した雌アシカたちは、より落ち着いた優雅さで水中のバレエに参加し、一方で体重が300キロにも達する巨大なオスたちは、岩の上から領土を監視し、その吠え声が水面を越えて響き渡ります。バハ半島の砂漠の山々を背景に、これらの動物たちとともにクリスタルのように澄んだ水の中で泳ぐ体験は、コルテス海の他のどこでも味わえない特別なものです。

ロス・イスロテスの料理の背景は、近くの州都ラ・パスによって提供されます。ラ・パスはメキシコで最も過小評価されている食の都市の一つです。ラ・パスのマレコン—海岸のプロムナード—は、コルテス海の恵みを提供するシーフードレストランで賑わっています。チョコレート貝（アルメハス・チョコラタス）、巨大で甘美な味わいのもの、ライム、コリアンダー、アボカドで味付けされたエビのセビーチェ、グリルしたマルリンのタコス、そして卵と一緒に調理された干しエイのマチャカ（マチャカ・デ・ラヤ）などが並びます。メキシコの至高のストリートフードであるフィッシュタコスは、ラ・パスで特別な完璧さに達します。衣を付けて揚げた魚が、細切りキャベツの上にのせられ、サルサをかけられ、タコススタンドで冷たいパシフィコを手に立って味わわれます。

ロス・イスロテスを取り囲む海洋環境は、ユネスコの世界遺産に登録されているエスピリト・サント諸島国立公園へと広がっています。この地域はその驚異的な生物多様性で知られています。ジャック・クストーはかつてコルテス海を「世界の水族館」と称しましたが、ロス・イスロテス周辺の水域はその表現を裏付けています。バハ・カリフォルニアのラ・パス湾には、10月から4月にかけてジンベエザメが集まります。モビュラエイは、表面から協調して跳躍する姿を見せ、その目的は求愛、寄生虫の除去、あるいは純粋な喜びであるとされていますが、科学的にはまだ明確にされていません。ハンマーヘッドシャーク、マンタレイ、そしてウミガメたちが、より深い水域に生息しています。

ロス・イスロテスはラ・パスからボートで約2時間の距離にあり、日帰り旅行として訪れることができます。複数のオペレーターがシュノーケリングやダイビングのエクスカーションを提供しており、最も穏やかな水面と活発なアシカの行動を楽しむためには、朝の出発が推奨されます。最適なシーズンは9月から5月までで、特に10月から12月は温かい水温（26-28℃）、優れた視界、そしてジンベエザメのシーズンが重なるため、最高の条件が整います。夏の月は気温が上昇しますが、海の視界は低下します。ラ・パスにはメキシコシティ、グアダラハラ、そしていくつかのアメリカの都市からの直行便があります。