アオラキ・マウント・クック国立公園

アオラキ・マウントクック国立公園はニュージーランドの屋根であり、707平方キロメートルのアルパインワイルダネスを誇ります。この地には、アオラキ・マウントクック自身を含む3,000メートルを超える23のピークがそびえ立ち、3,724メートルでオーストラレーシア最高峰となっています。この公園は、ニュージーランドの南アルプスの地質的および生態的意義を認識するための指定であるテ・ワヒポウナム世界遺産地域の中心に位置しています。氷河、モレーン湖、アルパイン草原の風景は、南半球で最も劇的な山の景観を表しています。

タスマン氷河は、23キロメートルにわたってニュージーランドで最も長い氷河であり、公園の東側を支配しています。過去100年の間に、氷河は大幅に後退し、氷河の終端から分裂した氷山で満たされた前氷河湖が残されました。その氷山が湖に浮かぶ様子は、ボートツアーを風光明媚でありながらも少し冒険的な体験にしています。

フッカー・バレー・トラックは、公園で最も人気のある日帰りハイキングコースであり、ミルキーブルーの氷河の流れを越える3つの吊り橋を渡り、フッカー湖の岸に到達します。そこでは、アイスバーグがアオラキ/マウント・クックのそびえ立つ南面の下で浮かんでいます。この景色は、3時間の往復の旅のすべてのステップを正当化するものです。

アオラキ・マウントクックの夜空は、世界で最も暗い場所の一つです。この公園は、アオラキ・マッケンジー国際ダークスカイリザーブの中心地であり、地球上に存在する数少ないダークスカイリザーブの一つです。晴れた夜には、天の川が空を横切り、まるで人工的な輝きのように感じられるほどの美しさを放ちます。マウントクック村からの星空観察ツアーでは、望遠鏡と専門のガイドを用いて、南十字星やマゼラン雲（南半球からのみ見ることができる衛星銀河）、そして都市生活者が忘れてしまった無数の星々を明らかにします。

エドモンド・ヒラリー卿は、エベレストの初登頂者として知られていますが、彼はこの公園の山々で登山技術を磨きました。マウントクック村にあるエドモンド・ヒラリーアルパインセンターでは、彼の驚異的なキャリアを展示物、プラネタリウム、3D映画体験を通じて紹介しています。この公園のヨーロッパの登山史は1882年に遡りますが、マオリのつながりはさらに深いものがあります。アオラキという山の名前は、天空の父ラキヌイの長男を指し、彼のカヌーは南島の礁で石に変わり、その乗客は南アルプスの峰となったのです。

シーニック・リバー・クルーズは、ニュージーランドの旅程においてアオラキ/マウント・クック国立公園を陸上のエクスカーションとして含んでいます。この公園は、クライストチャーチとクイーンズタウンの両方から車でアクセス可能で、その旅自体が、黄褐色のタスカカバーに覆われたマッケンジー・カントリーを横断し、幻想的なターコイズ色のプカキ湖を通り過ぎるというニュージーランドの偉大なドライブの一つです。訪れるのに最適な時期は11月から3月で、この時期はアルプスの花々が咲き誇り、日が長く、フッカー・バレー・トラックが最もアクセスしやすくなりますが、山自体は独自の天候を生み出し、いつでも雲に覆われる可能性があります。