キャンベル島

ニュージーランドの南島から南へ600キロメートル、南極とニュージーランドを隔てる広大な南洋の中で、キャンベル島は世界で最も孤立した、そして生態学的に重要な島の一つとして波間から姿を現します。ニュージーランド亜南極諸島の一部としてユネスコの世界遺産に指定され、厳格な自然保護区として分類されるキャンベル島は、南半球でも最も印象的でありながら目撃されることの少ない野生動物の光景が広がっています。

この島の歴史は、人間の影響とその後の驚くべき生態系の回復の物語です。19世紀と20世紀初頭に農業が試みられ、ネズミや猫、牛が持ち込まれ、先住の野生動物に壊滅的な影響を与えました。1984年に牛が、1992年に羊が、そして2001年にはネズミが排除されるという、当時の亜南極島での最大のネズミ根絶作戦が行われたことで、キャンベル島の生態系は驚くべき速さで回復を遂げました。先住の植生は牧草地を取り戻し、鳥類の個体数は劇的に回復し、島は保全介入が何を達成できるかのショーケースとなっています。

ロイヤルアルバトロスのコロニーは、キャンベル島の最高の野生動物の魅力です。南方ロイヤルアルバトロスは、翼幅が3メートルを超える地球上で最も大きな飛行鳥の一つであり、ここで最もアクセスしやすいコロニーの一つで繁殖します。これらの壮大な鳥たちが巣作りをする姿や、精巧な求愛ダンスを披露する様子、崖の上から南洋の風に向かって飛び立つ瞬間を観察することは、心に響く力強い体験です。この島には、ライトマンテッドスーティーアルバトロス、ジャイアントペトレル、イエローアイドペンギン、そしてキャンベル島スナイプといった重要な生息地もあり、1997年に絶滅したと考えられていたこの種が再発見されました。

キャンベル島の風景は、最も特徴的な形で亜南極の魅力を体現しています。木々がなく、風にさらされ、メガハーブで覆われたこの地は、亜南極の島々に特有の驚異的な巨大葉植物が育ち、栄養豊富な土壌と湿潤で風の強い気候の中で信じられないほどの大きさに成長します。特に、巨大な紫色の花頭と大きなロゼット状の葉を持つプレウロフィルム・スペキオスムは、丘陵にほぼ異星的な外観を与える壮大な景観を作り出します。島の火山地質は、港の入り江、崖の面、そして起伏に富んだ高地からなる風景を生み出し、どんな天候でも雰囲気を醸し出します。幸運なことに、キャンベル島は年間平均325日もの雨を受けるのです。

キャンベル島は、ニュージーランドの亜南極諸島への探検クルーズ船によって訪れます。通常、ブラフまたはインバーカーギルから出発します。岸への上陸は、回復中の生態系を保護するための厳格なバイオセキュリティプロトコルの下、指定された場所で許可されています。訪問シーズンは11月から2月までで、この時期にはアルバトロスが巣を作り、メガハーブが花を咲かせます。条件は厳しく、風、雨、寒さが常に伴いますが、野生動物の報酬は並外れています。キャンベル島は、コミットメントとリソースがあれば、最も損傷した生態系でさえも癒すことができることを示しています。