ダスキー・サウンド

ニュージーランド南島の南西の隅に位置するダスキー・サウンドは、フィヨルドランド国立公園の大自然の中へと四十キロメートルも深く入り込んでいます。ここは、キャプテン・ジェームズ・クックが1773年に五週間も避難したほどの、深い孤立と原始的な美しさを誇るフィヨルドです。クックは、ここでの絶え間ない雨により「見た中で最も陰鬱な森」と評しましたが、その悲しげな評価は、今日では地球上に残る最も手つかずの温帯の荒野の一つとしてのこの場所の驚くべき豊かさを隠すものでした。

ダスキーサウンドはフィヨルドランドの14のフィヨルドの中で最大かつ最も複雑なもので、その主な水路は複数の腕に分かれ、密生した温帯雨林に覆われた山岳地帯の奥深くまで達しています。ミルフォードサウンドやダウトフルサウンドとは異なり、観光客の往来があるこれらの場所とは違い、ダスキーサウンドは海、ヘリコプター、または数日間の陸上ハイキングトラックによってのみアクセス可能であり、クックが到達してから250年以上経った今も、訪れる人々はほとんど変わらない風景を体験することができます。ここでの静けさは驚くべきものです：道路も、恒久的な集落も、エンジン音もなく、鳥のさえずり、苔に覆われた枝から滴る雨の音、そして時折水に入るフィヨルドランド・クレストペンギンの splash だけが響き渡ります。

フィヨルドの生態系は、ニュージーランドの卓越した基準においても独特です。周囲の熱帯雨林から浸出したタンニンによって濃い茶色に染まった淡水の永久的な層が、フィヨルドの塩水の上に位置し、偽の底を形成しています。この層は太陽光をフィルターし、黒珊瑚のコロニーや腕足類を含む深海生物が異常に浅い深さで繁栄することを可能にしています。この現象により、ダスキーサウンドは、レクリエーションダイバーや条件が整えばシュノーケラーが深海生物を観察できる数少ない場所の一つとなっています。

周囲のフィヨルドランドの大自然は、他の場所では見られない種を支えています。1948年に再発見されるまで絶滅したと考えられていた飛べない鳥、タカヘは、フィヨルドの入口近くのマーチソン山脈で生き延びています。ボトルノーズドルフィンは、小さな定住集団で、何千年も遺伝的に隔離されており、船に対して友好的な好奇心を持ってフィヨルドの水域を巡回しています。フィヨルドランドのオウサマペンギンは、世界で最も希少なペンギン種の一つで、沿岸の森に巣を作り、朝の漁に出かける際には、岩だらけの海岸線で小さな行列を作ります。

探検クルーズ船は、ダスキーサウンドの深い水路を比較的容易に航行します。このフィヨルドの幅は、狭いミルフォードサウンドでは苦労する船舶を受け入れることができます。ゾディアックのエクスカーションは、より小さな腕に入り込み、野生動物や森林の縁との近接遭遇を可能にします。フィヨルドランドの気候は、年間約200日間の雨をもたらし、場所によっては年間降水量が7メートルを超えることもあるため、季節に関係なく防水装備は必須です。ニュージーランドの夏は12月から2月まで続き、最も長い日々と暖かい気温を提供します（ただし、フィヨルドランドでは暖かさは相対的です）。一方、3月と4月の秋の月は、黄金色のブナの葉としばしば最も澄んだ空をもたらします。