エンダビー島、オークランド諸島

オークランド諸島群の北端、南洋の relentless な波が、1世紀以上にわたり恒久的な人間の定住を知らない海岸線に打ち寄せる場所に、エンダビー島は、探検クルーズ旅行者がアクセスできる最も野生動物に富んだ亜南極の上陸地の一つとして立っています。19世紀初頭にこの海域を利用したイギリスの捕鯨・アザラシ漁業会社にちなんで名付けられたこの島は、1850年代に短期間で悲惨な農業定住が行われた後、自然の力と常にその真の住人であった驚異的な動物たちに見捨てられました。20世紀に導入されたウサギや牛の根絶により、先住の生態系は驚くべき結果をもって回復を遂げました。

エンダービー島の魅力は、ゾディアックがサンディ湾を回る瞬間に現れ、野生動物の集まりの規模が明らかになります。ニュージーランドアシカは、世界で最も希少なピニペッド種の一つで、総人口はわずか10,000頭に満たない中、数百頭にも及ぶ群れがビーチに横たわっています。巨大なオスたちは、時折、砂を舞い上げる力強い争いを繰り広げ、子犬たちは愛らしい不器用さで浅瀬で遊んでいます。上陸するビーチ自体は、休んでいる動物たちの間を慎重にナビゲートする必要があり、アクセスを管理するレンジャーたちは、訪問者が適切な距離を保ちながらも、驚くべき親密な出会いを体験できるように配慮しています。

ビーチを越えて、エンダービー島は亜南極の植物の驚異が広がる場所です。島の内陸を覆うラタの森は、南半球の夏に真紅の花を咲かせ、灰色の亜南極の空に鮮やかな赤の天蓋を作り出します。木々の下では、森の床が巨大な葉を持つスティルボカルパやアニソトメの種で覆われており、濃い紫、黄色、白の花を咲かせます。これらの植物はニュージーランドの亜南極諸島にのみ見られ、食草性の哺乳類がいない環境でその驚くべき大きさに進化しました。導入された種が取り除かれた後のエンダービー島での生存は、南洋の偉大な保全の成功物語の一つを代表しています。

エンダービー島の鳥類は、亜南極の基準で見ても驚異的です。世界で最も希少なペンギン種である黄色い目のペンギンは、茂みの中に巣を作り、森を巡るボードウォークから観察することができます。南王アルバトロスは島の露出した北端に巣を作り、その巨大な雛は数ヶ月間巣に座っており、成鳥は食料を求めて数千マイルの海を渡ります。オークランド島のティール、オークランド島のバンディッド・ダットレル、そしていくつかの固有種の昆虫や無脊椎動物が、地球規模の保全において重要な生態系の全体像を完成させています。

エンダービー島は、ニュージーランド南島のブラフまたはインバーカーギルを出発する亜南極の探検クルーズ船によってのみ訪れられます。上陸シーズンは11月から2月まで続き、特に12月と1月は最も良い天候とラタの花が咲くピークの時期です。すべての訪問はニュージーランドの環境保護省によって管理されており、グループのサイズや上陸時間には厳しい制限があります。生物安全プロトコル—すべての衣類や装備の徹底的な消毒を含む—は必須であり、厳格に施行されています。訪問者は、数分で晴天から横殴りの雨に変わる可能性のある状況に備え、頭からつま先までの防水衣類を用意することが不可欠です。