フィヨルドランド国立公園

フィヨルドランド国立公園は、ニュージーランド南島の南西隅に位置し、その規模、孤立、そして美しさは、ラドヤード・キップリングがミルフォードサウンド—この公園の最も有名な特徴—を「世界の第八の驚異」と呼ぶほどです。この広大な保護地域は、12,500平方キロメートル以上をカバーし、地球上で最も劇的な氷河によって彫刻された風景を保存しています。そびえ立つ山々は、温帯雨林の天蓋の下で、深く暗いフィヨルドに直接突き出ており、年間最大8メートルの降雨を受けています。

ミルフォード・サウンド（マオリ語でピオピオタヒ）は、フィヨルドランドの14のフィヨルドの中で最もアクセスしやすく、最も訪問者の多い場所です。その人気は、景色の持つ影響を決して薄めることはありません。ミトレ・ピークは、水面から直接1,692メートルの高さにそびえ立ち、暗い岩のほぼ垂直の面を形成しており、南半球で最も写真に収められる山のシルエットの一つを生み出しています。ボウエンの滝は162メートルの高さからサウンドに落ち込み、スターリングの滝はボートで近くまで行くことができ、その水しぶきとの出会いが楽しめます。これらの滝は、フィヨルドの水平な広がりに縦のドラマを加えています。雨の日には、頻繁に発生するこの現象によって、崖の面から数十の一時的な滝が流れ落ち、サウンドを水の降る劇場へと変貌させます。

ダウトフルサウンド（パテア）は、湖を渡りウィルモットパスを越える冒険的な旅を経て到達する場所で、ミルフォードの代わりにより野生で静かな選択肢を提供します。このフィヨルドは、ミルフォードサウンドの三倍の長さを持ち、山々へと分岐する複数の腕が深くフィヨルドランドの大自然に入り込んでいます。特に夜間のクルーズ中、エンジンが切られフィヨルドの静かな腕に停泊する際のダウトフルサウンドの静寂は、訪れる者が体験した中で最も深い静けさと表現されることが多く、鳥のさえずりや、時折崖から落ちる岩の音、あるいは住み着いているバンドウイルカの呼吸音によってのみ破られます。

フィヨルドランドの野生動物は、地球上のどこにも存在しないいくつかの種を含んでいます。フィヨルドランド・クリステッド・ペンギン（タワキ）は、世界で最も希少なペンギン種の一つで、海岸沿いで繁殖し、ツアーボートから時折目撃されることがあります。ボトルノーズ・ドルフィンはダウトフル・サウンドに定住する個体群を維持し、ニュージーランド・アシカはフィヨルドシステム全体の岩場で日光浴を楽しみます。水面上の森では、世界唯一のアルパイン・オウムであるキアが、その知性といたずら好きで知られ、放置された機材を調査します。一方、カーカ、ベル・バード、トゥイは、ニュージーランドの原生林を特徴づける豊かな鳥の音風景を作り出しています。

フィヨルドランドは、ミルフォードサウンドまたはダウトフルサウンドを通じてクルーズ船でアクセスされます。探検船がフィヨルドを航行する一方で、大型クルーズ船はミルフォードサウンドを通過しながら景色を楽しむことができますが、停泊はしません。陸路では、テアナウからのミルフォードロードがアルプスの風景を通る壮大な2時間のドライブを提供します。ニュージーランドの気候は海洋性で予測不可能—雨は頻繁に降り、予想されるべきですが、雨がフィヨルドにもたらす劇的な滝や霧の効果は、晴れた日の景色よりもしばしば壮観です。クルージングシーズンは年間を通じて続き、夏（12月から2月）は最も長い日と暖かい気温を提供し、冬は雪をかぶった山々と訪問者が少なくなります。