マスグレーブ・インレット（ニュージーランド）

世界の果て、荒々しい40度の風が激しい50度の風に変わる場所に、オークランド諸島は南洋からまるで忘れ去られた地質学の歴史の一章のように姿を現します。オークランド島の北東海岸にひっそりと位置するマスグレイブ入江は、19世紀に遭難者たちの避難所として機能しました。特に有名なのは、1864年の難破とその後の生存が太平洋の偉大な海洋サガの一つとなったグラフトン号の乗組員です。今日、この遠く離れた入江はほとんど変わることなく、人間の足跡が次の潮の満ち引きの前に消え去る場所です。

マスグレイブ入江の特徴は、そのほぼ原始的な孤独感によって定義されます。濃密なラタの森が急な丘を滑り落ち、暗い火山岩の海岸線に至ります。一方、滝は、チェーンソーの存在を知らない苔に覆われた樹冠を縫うように流れています。入江の静かな水は深いエメラルドグリーンで、暴風雨で悪名高いこの群島の数少ない穏やかな停泊地の一つを提供しています。探検船は通常、岩だらけのビーチへのウェットランディングのためにゾディアックボートを使用し、海の潮風と分解する昆布の鉱物的な香りが漂う空気の中に身を委ねます。

マスグレイブ入江での野生動物との出会いは、圧倒的な体験です。ニュージーランドのアシカ—世界で最も希少なピニペッド種の一つ—は、岩だらけの海岸に数多く集まり、その巨大なオスたちが領土を主張する吠え声を谷の壁に響かせます。地球上で最も絶滅の危機に瀕しているペンギン種の一つであるイエローアイドペンギンは、森の下草に巣を作り、夕暮れ時に威厳あるゆったりとした歩き方でビーチを横切るために姿を現します。頭上では、ギブソンのワンダリング・アホウドリが三メートルを超える翼幅で上昇気流に乗り、オークランド島のシャグたちが浅瀬で魚を求めて潜ります。

広大なオークランド諸島群は、1998年にユネスコの世界遺産に登録され、625平方キロメートルの亜南極の荒野に広がる5つの主要な島々から成り立っています。北に位置するエンダビー島は、よりアクセスしやすい野生動物観察の場を提供し、南のカーンリー港は南洋で最大の自然港の一つに数えられています。植物相は驚異的で、夕食用の皿ほどの大きさの葉を持つメガハーブが、南半球の夏に鮮やかな紫や黄色の花を咲かせるという、地球上のどこにも見られない植物現象が展開されます。いくつかの沖合の小島には外来の捕食者が全く存在しないため、数千年前にニュージーランド本土から絶滅した種が繁栄することを可能にしています。

マスグレイブ・インレットは、ニュージーランド南島のブラフまたはインバーカーギルを出発点とする亜南極の旅程の一環として、探検クルーズ船によってのみアクセス可能です。航行シーズンは11月から2月まで続き、1月が最も良い天候と野生動物の活動がピークを迎えます。すべての上陸にはニュージーランドの環境保護省からの許可が必要であり、厳格なバイオセキュリティプロトコルが、これらの手つかずの海岸に外来生物が到達することを防ぎます。旅行者は急速に変化する条件に備える必要があります。この緯度では、1時間のうちに四季が巡ることは比喩ではありません。