スネアーズ諸島

ニュージーランドの南島から南へ200キロメートルの地点に位置するスナーズ諸島は、南半球で最も重要な海鳥の聖域の一つであり、最も厳格に保護された場所の一つです。この小さな島々の集まりは、わずか3.5平方キロメートルの土地に、約600万羽の海鳥が繁殖するための生息地を提供しています。その密度は非常に高く、島々は厳格な自然保護区として宣言され、上陸は許可されていません。船のデッキや海岸を巡るゾディアックボートからの観察が唯一のアクセス手段となり、自然の偉大な光景を目の当たりにするには十分です。

スナーズ諸島は、1998年にニュージーランド亜南極諸島群の一部としてユネスコの世界遺産に指定され、その生物多様性に対する「卓越した普遍的価値」が認められました。この島々の主役は、スナーズオウサマペンギンであり、地球上の他の場所では見られないこの種は、主島を覆うねじれたオレアリアの森の中で、三万ペア以上のコロニーを形成して繁殖します。特徴的な黄色い眉毛の冠と鮮やかな赤い目を持つこのペンギンたちは、岸に近づくクルーズ船から観察することができ、その騒々しい鳴き声は水面を越えて響き渡り、コロニーの存在を視界に入るずっと前から知らせてくれます。

スナーズ諸島の海鳥の多様性は驚異的です。ススイアシカツオドリはここで数百万羽が繁殖し、彼らが島に戻る夕方には、何時間にもわたって空を流れる鳥の大河が見られ、太平洋で最も印象的な野生動物の光景の一つとなります。バラエティ豊かなモリツバメ（アルバトロスの一種）は、岩の突起に巣を作り、通り過ぎるボートからも見える優雅な求愛行動を披露します。まだらのペトレル、ケープペンギン、ダイビングペトレルが鳥類の豊かさを加え、スナーズ諸島のヒバリ — ここでしか見られない別の種 — は、密生した森林の下草を探し回ります。

スナーズ周辺の海洋環境は非常に豊かです。亜熱帯と亜南極の水塊が交わることで、島々の巨大な海鳥の生息を支える食物連鎖を促進する湧昇が生まれます。ニュージーランドアシカは岩だらけの海岸で繁殖し、オスたちは攻撃的なディスプレイと吠えるような咆哮でテリトリーを守ります。島々を取り囲むオスバフンウニの森は、魚や甲殻類、無脊椎動物の生息地を提供し、空中の生態系が壮観であるのと同じくらい生産的な水中生態系を形成しています。周囲の海域ではイルカや時折南方右 whaleが目撃されます。

スナーズ諸島は、ニュージーランドの亜南極諸島への探検クルーズ船によって訪れられます。通常、南島のブラフまたはインバーカーギルから出発します。沿岸をジオディックで巡ることで、保護された岸から必要な距離を保ちながら、特にペンギンのコロニーや戻ってくるシアウォーターの群れなど、素晴らしい野生動物の観察が楽しめます。訪問シーズンは11月から2月までで、この期間は海鳥が繁殖し、南洋が最も穏やかになります。夏であっても、条件は厳しいことがあります。これらの島々はロアリングフォーティーズの道に位置しており、防水の衣服が必須です。スナーズは、自然界が人間の努力を超える壮大な光景を生み出す力を持っていることを思い起こさせる、謙虚な思いを抱かせる場所です。