ロンカンフィヨルド

スヴァールバルの高極圏の群島、極地のクマが人間よりも多く、氷河が青い氷の壁で海と出会う場所に、ロンカンフィヨルドは探検クルーズ旅行者がアクセスできる最も孤立した、手つかずのフィヨルドシステムの一つです。このスヴァールバル最大の島、スピッツベルゲンの北海岸に位置する狭い入り江は、17世紀に初めて捕鯨者が到着して以来、驚くほど変わらない風景の奥深くへと入り込んでいきます。そこは、ツンドラの高原、鳥の崖、氷河の前線が広がる世界で、唯一の恒久的な住民は北極キツネ、スヴァールバルのトナカイ、そして海氷を巡回するホッキョクグマたちです。

ロンカンフィヨルドは、北緯約79度に位置し、北極圏を遥かに超え、夏には永遠の昼、冬には連続した暗闇の領域にしっかりと存在しています。このフィヨルドは、急峻で暗い山々に囲まれており、その下部の斜面は薄いアークティックツンドラのベールに覆われています。苔や地衣類、そして短いアークティックの夏に一瞬の強烈な花を咲かせる小さな花々が見られます。水は驚くほど透き通っており、氷河の融水によって翡翠色に染まっています。また、ヒゲアザラシやリングアザラシの群れが氷の浮きに上がって休息しており、その存在は近くにいるホッキョクグマの活動を示す信頼できる指標となっています。

探検旅行者にとって、ロンカンフィヨルドの体験は、深い静寂と地質の壮大さを感じさせるものです。ジオダックのクルーズでフィヨルドの壁を巡ると、数億年にわたる地球の歴史を語る層状の岩石形成が明らかになります。デボン紀の砂岩は、スヴァールバルが赤道近くにあった頃に堆積し、テクトニックな力によって圧縮され、傾斜がつけられ、高緯度の北極地域に移動しました。崖の面にしがみつく海鳥のコロニーが唯一の音の乱れを生み出します。ブランニヒのキュリモットのさえずり、小アホウドリの鳴き声、そして無防備な卵を見張るグロウカスガンの騒々しい呼び声が響き渡ります。時折、フィヨルドの入り口にある岩場にはセイウチが現れ、彼らの巨大な体が仲間同士で重なり合うようにして横たわっています。

ロンカンフィヨルドを囲む広大なスヴァールバル諸島は、地球上で最も驚異的な北極の風景を提供しています。ノルドオーストランデにあるオーストフォンナ氷帽は、ヨーロッパでヴァトナヨークトルに次ぐ第二の大きさを誇り、200キロメートル以上にわたる前面から氷山を海に放出しています。1998年の避難以来、ソビエト時代の時間に凍りついた廃墟のロシア鉱山集落ピラミデンは、自然の荒野に対する不気味な対比を提供します。スヴァールバルの首都であり、世界で最も北に位置する重要な規模の集落であるロングイヤービエンには、スヴァールバル博物館、外からも見えるグローバルシードバンク、そして周囲の水域やツンドラから調達されたトナカイ、クジラ、北極チャーを提供するレストランがあります。

ロンカンフィヨルドは、HXエクスペディションズによるスヴァールバル環礁の航路で訪れます。通常、6月から8月の間に運行され、海氷の状況がアクセスを許す時期に、真夜中の太陽が24時間の明るさを提供し、野生動物の観察に最適な環境を整えます。すべてのスヴァールバルの上陸は、ホッキョクグマの安全プロトコルに従う必要があり、遠征のリーダーは予防策としてライフルを携帯します。これは、人間が食物連鎖の頂点に立たない地球上の最後の場所の一つであることを思い起こさせるものです。