サン・ロレンツォ

フエルテ・サン・ロレンソ：パナマのジャングルに覆われたスペインの要塞

フエルテ・サン・ロレンソは、アメリカ大陸で最も雰囲気に満ちた軍事遺跡の一つです。チャグレス川の河口にある崖の上にそびえ立つこの崩れかけたスペインの要塞は、ジャングルが四世紀にわたり、かつて新世界で最も重要な河川横断地点を守っていた石の壁や大砲の配置をゆっくりと取り戻してきました。1597年に建設されたこの要塞は、ペルーの銀を太平洋からカリブ海で待つスペインのガレオン船へと運ぶ陸路、カミーノ・レアルを守るために造られました。サン・ロレンソは、1671年に海賊ヘンリー・モーガンによって最も劇的に包囲され、占拠され、破壊されました。彼の軍勢は、砲火を浴びながら崖を登り、要塞を襲撃し、イストムスを横断して元のパナマ市を破壊するための基地として利用しました。

サン・ロレンソの魅力は、そのジャングルの環境と切り離せません。この要塞は、サン・ロレンソ保護区内に位置しており、かつての運河地帯の一部である広大な熱帯雨林の中にあります。現在、中央アメリカで最も生物多様性に富んだアクセス可能な森林の一つです。

要塞へ向かう道は、ホエザルやトゥーカン、そして上空の見えない野生動物のざわめきで賑わう濃密な熱帯林を通り抜けます。要塞に到着すると、コーラルストーンの巨大な壁が、何世紀にもわたる熱帯雨によって柔らかくなり、その表面は苔に覆われ、着生シダの小さな庭が広がっています。大砲は今も海に向けて構えられ、地下の弾薬庫や兵舎はアーチ型の天井を保ち、屋根が崩れた今は空に開かれています。

崖の縁からの眺めは、チャグレス川が途切れることのない森林の中を曲がりくねりながらカリブ海に向かう様子で、パナマでも最も心を打つ光景の一つです。

要塞の下に流れるチャグレス川は、パナマ運河の物語において重要な役割を果たしました。運河が建設される前、チャグレス川はイストムスを横断する主要なルートであり、カリブ海から到着した旅行者はカヌーや汽船で川を上り、ラス・クルーセスの村に至った後、太平洋側のパナマシティへと陸路を進んでいました。1849年のカリフォルニアゴールドラッシュは、このルートを世界で最も忙しい道の一つに変え、毎年数万の富を求める人々がこの道を渡りました。運河が建設されると、チャグレス川はダムでせき止められ、運河の中央部分を形成する巨大な人工湖、ガトゥン湖が誕生しました。そして、ダムの下流域は野生の熱帯水路に戻りました。今日、川沿いのエンベラ先住民コミュニティは、伝統音楽、ダンス、手工芸品を含む文化的な出会いを訪問者に提供しています。

サン・ロレンソ保護区の野生動物は驚異的です。400種以上の鳥類が記録されており、その中には世界最強の猛禽類であるハーピーイーグルが含まれています。この鳥は、最も高いセイバの木の樹冠に巣を作ります。三本指のナマケモノ、白顔のカプチンザル、コアティも森の小道で頻繁に目撃されます。かつてのアメリカ軍のインフラ — 道路、開けた場所、運河地帯時代の古い砲台 — は森林に再生され、軍事史、植民地史、自然史がパナマ特有の形で交差する風景を生み出しています。

コスタクルーズとポナンは、パナマ運河とカリブ海の旅程において、通常は運河のカリブ海入口に位置するコロン港からのエクスカーションとして、フエルテ・サン・ロレンソを含めています。この要塞はユネスコの世界遺産に登録されており、施設は最小限で、カフェやギフトショップはなく、遺跡とジャングルのみが存在しますが、この austerity（厳しさ）が魅力の一部となっています。歴史的な場所を好む旅行者にとって、消費のために衛生的に整えられていない雰囲気を持つサン・ロレンソは、素朴で感情を揺さぶる、真に心を打つ体験を提供します。12月から4月の乾季は最も快適な訪問条件を提供しますが、要塞はどんな天候でも雰囲気があります — 雨は熱帯の古代感を一層深めるのです。