ヨーク公爵島、パプアニューギニア

ヨーク公島は、パプアニューギニアのニューブリテン島とニュージョージア島の間に位置するセントジョージチャンネルにある小さな火山性の群島です。13の島々から成るこの群島は、面積はわずか58平方キロメートルに満たないものの、メラネシアの文化的豊かさと海洋生物多様性が詰まっています。1767年にイギリスの航海者フィリップ・カーターによって名付けられたこの島々は、その後、メソジストの宣教活動とドイツの植民地行政の中心地となり、第一次世界大戦後にはオーストラリアの委任統治領となりました。今日、約35,000人の人々が住むこの地では、伝統的なメラネシアの習慣と、生活のための農業、漁業、コプラ生産の実用的な要求が融合した日常生活が営まれています。

ヨーク公島の文化的伝統は、メラネシアの中でも最も活気に満ちたものの一つです。ダンスを披露するダクダクとトゥブアンの秘密結社は、儀式の際に森から現れ、塗装された樹皮布と繊維で作られた高く円錐形の衣装を纏っています。彼らは何世代にもわたり、地域の法律、土地の権利、そして成人儀式に対する権威を維持してきました。マスク自体は、尖った王冠を持つダクダクの男性像と、丸いドームを持つトゥブアンの女性像から構成されており、未熟者から離れた神聖な森で作られます。これらのマスクが儀式に登場する際には、ドラムの音、ダンス、そして何千年も前から続く伝統に参加するコミュニティの集団的なエネルギーが伴います。

ヨーク公島を取り囲む海洋環境は、コーラル・トライアングルの中でも最も豊かな水域の一つであるビスマルク海に位置しています。サンゴ礁は素晴らしい状態にあり、主要な人口集中地から遠く離れているため、太平洋の他の地域で脅かされているサンゴ礁の劣化を免れています。ここでは、インド・太平洋の海洋生物の全スペクトルが息づいています。300種以上のハードコーラルとソフトコーラル、リーフシャーク、バラクーダの群れ、巨大なトレバリー、そして茶色、紫、金色のパターンを変化させるカニの仲間は、海中写真の中でも最も魅惑的な光景の一つです。ビーチからのシュノーケリングでは、温かく澄んだ水の中で、クマノミ、ダムゼル、ウィスが人間の観察に対して無関心に行動するサンゴの庭を楽しむことができます。これは、真に健康なサンゴ礁生態系の特徴です。

ヨーク公島の火山地質は、かなりの美しさを持つ風景を生み出しています。主要な島には、黒い火山砂のビーチがココナッツのヤシに囲まれ、熱帯植生の丘陵が広がり、ニューブリテン島の煙を上げるタヴルヴール山の円錐形の姿が海峡を越えて望めます。タヴルヴール山は、パプアニューギニアで最も活発な火山の一つであり、1994年の噴火ではラバウル市が壊滅的な被害を受けました。ヨーク公島の村々は、パームの葉で屋根を葺いた家々やコミュニティの建物が集まって海岸沿いに配置されており、伝統的なメラネシアの社会組織の実例として機能しています。これらは氏族に基づく共同体であり、19世紀以来人類学者たちがこの地域で研究してきた慣習的な実践によって統治されています。

ヨーク公島は、シーボーンのメラネシア探検クルーズの旅程に組み込まれ、乗客はゾディアックボートで村の上陸地点に到着します。文化的な出会いは地域のリーダーたちとのパートナーシップによって企画され、歓迎の儀式では伝統的な歌や踊り、そしてパプアニューギニアの普遍的な社交の潤滑油であるベトルナッツ（ブアイ）の共有が行われ、温かく参加型の雰囲気が漂います。訪問シーズンは年間を通じて続きますが、5月から10月は湿度が低く、最も快適な条件が整います。