ラバウル、パプアニューギニア

ビスマルク海の温かな水面から、火山の峰々と熱帯林に囲まれた弓形の地に浮かぶラバウルは、かつて南太平洋で最も美しい町でした。ドイツ人、日本人、オーストラリア人がその壮大な自然の港を求めて争った、活火山のカルデラ内に位置する国際色豊かな植民地の集落です。1994年9月、タヴルヴールとヴァルカンの噴火は町の大部分を数メートルの火山灰の下に埋め、行政の中心を破壊し、州都を近くのココポに移転せざるを得なくなりました。今日のラバウルは、驚異的なポストアポカリプスの美しさの中に存在しています。半分埋もれた建物が火山の残骸から顔を出し、今なお蒸気を上げるタヴルヴールの円錐が港の真上にそびえ立ち、たくましいトライ民族は自然の威厳を鮮やかに思い起こさせる風景の中で文化的な慣習を続けています。

シンプソンハーバーの火山的な風景 — ラバウルの停泊地を形成するカルデラ — は、世界のクルージングにおいて最も劇的な港へのアプローチの一つを提供します。タヴルヴールは1994年の噴火以来その勢いを失っていますが、今なお硫黄の蒸気や時折の灰の噴出を続けており、その円錐形の姿は静かな朝の港の穏やかな水面に完璧に映し出されます。母なる山、カルデラの北壁を形成する巨大な火山峰は、この港全体が本質的に火山の内部であることを思い起こさせる存在であり、この地質学的な事実は、どの港の寄港にも特別な緊張感を与えます。岸辺にある温泉では、訪れる人々が自然に加熱されたプールで卵を調理しながら、カルデラの深い水に停泊するクルーズ船を眺めることができます。

ラバウルを取り囲む山々に刻まれた日本の戦時トンネルは、太平洋における最も広大な地下軍事複合施設の一つを形成しています。第二次世界大戦中、ラバウルは南太平洋における日本の主要な要塞として機能し、火山丘を貫通するトンネル、バンカー、地下病院のネットワークに十万人以上の兵士が駐屯していました。真珠湾攻撃の立案者である山本五十六が海軍作戦を指揮したアドミラル・ヤマモトのバンカーは訪れることができ、戦時の遺物や錆びたゼロ戦、港の崖に直接彫られた潜水艦のペンの感慨深い残骸を含むトンネルも探索できます。ビタ・パカ戦争墓地では、千人以上のコモンウェルスの兵士が手入れの行き届いた芝生の下に埋葬されており、トンネルの軍事考古学に対する最も厳粛な対比を提供しています。

トライ民族は、ラバウルを囲む伝統的な土地に住み、パプアニューギニアで最も活気に満ちた文化的伝統の一つを維持しています。重要な儀式の際に海から現れるマスクをつけた儀式的な人物を持つダクダクとツブアンの秘密結社は、ヨーロッパとの接触よりも何世紀も前から続く生きた文化的実践を象徴しています。地元の市場は、熱帯の農産物、ベトルナッツ、そして国の通貨キナと並んで伝統的な通貨として機能し続ける貝貨（タンブ）で溢れています。火山の鉱物によって豊かにされたカルデラを囲むサンゴ礁は、素晴らしい品質のダイビングやシュノーケリングを支え、日本の戦時中の船舶の残骸が水中体験に考古学的な次元を加えています。

コスタクルーズとシーボーンは、太平洋とメラネシアの旅程にラバウルを含めており、船はシンプソンハーバーの深い水域に停泊します。熱帯気候は年間を通じて温暖で、5月から10月までの乾季は最も快適な条件を提供します。近くにあるコンフリクトアイランド群やマナム島は、さらなるメラネシアの体験を提供しますが、ラバウルの活火山、戦争の歴史、そして生きた先住民文化が一つのカルデラに凝縮されている独自の組み合わせは、世界のクルージングにおいて他に類を見ない港の体験を生み出しています。町の部分的に埋もれた状態は、決して憂鬱なものではなく、すべての人間の営みの儚さを語る、 haunting beauty の雰囲気を醸し出しています。