アポ礁

ミンドロ海峡、フィリピンのミンドロ島とパラワン島の間で南シナ海とスルー海が出会う場所に、アポリーフは深い海洋の水面から浮かび上がります。これは世界で二番目に大きな連続したリーフシステムであり、フィリピン最大のものです。この驚くべき環礁は、約34平方キロメートルの浅いリーフフラット、ラグーン、サンゴの壁が広がり、1996年に自然公園に指定されました。ジャック・クストー自身が地球上で最も素晴らしいダイビングスポットの一つと称賛した生態系を守るためです。このリーフの極度の孤立、強い潮流、そして恒久的な集落が存在しないことが、ほぼ原始的な豊かさを持つ海洋環境を保護しています。

アポリーフの特徴は、その驚異的な水中地形によって定義されます。このリーフは、狭い水路で隔てられた二つの主要なラグーンから成り立っており、外側の縁に沿って珊瑚のリムが広がり、その先は数百メートルの深さに落ち込む壁が続いています。これらの壁は、硬珊瑚や軟珊瑚、ゴルゴニアンの海扇、そして付着性のスポンジが生い茂る垂直の庭園であり、開放海域からの遊泳性種を引き寄せ、南のタバタハリーフに匹敵する出会いを生み出します。ラグーンの内部では、浅いリーフフラットが、海草のベッド、珊瑚のボミー、そしてそれに依存する幼魚の生息地を支える、より穏やかな生態系を形成しています。

アポリーフの海洋生物多様性は、その種類と密度の両方において驚異的です。500種以上のサンゴが記録されており、これは海洋生物多様性の世界的な中心地であるコーラル・トライアングルの中心に位置するリーフの特異な集中を反映しています。マンタレイがラグーン間の水路を優雅に滑空し、その翼幅は4メートルを超えます。ハンマーヘッドシャークの群れが外壁をパトロールし、グレイリーフシャーク、ホワイトティップリーフシャーク、そして時折現れるトリシャークが常連の訪問者です。アポ島とアポメノールの2つの小さな砂州では、アオウミガメとヒメウミガメが巣を作り、リーフの世界の優しい巨人である巨大なナポレオンラースが、社交的な好奇心を抱いてダイバーに近づいてきます。

水面上では、アポリーフは荒涼とした美しさを呈しています。二つの砂の小島は非常に小さく、レンジャーステーションと灯台を支えるのがやっとで、植生は雑草のようなビーチモーニンググローリーと数本のココナッツヤシに限られています。水面上の真の見どころは鳥類学的なものであり、小島は茶色のブービー、コモンノディー、そしてグレートクレストターンの重要な巣作りの場となっており、繁殖期にはそのコロニーが砂を覆います。夕暮れ時、リーフは変貌を遂げます。夜行性の狩人たちが現れ、タコは狩りをする際に色を変え、ウツボは隙間から伸び出し、温かい水で咲く生物発光プランクトンが水面を乱す物体の周りに神秘的な青い光を放ちます。

アポリーフは、ミンドロ島の西海岸にあるサブライヤンから、海の状況に応じて3〜5時間のボート旅で到達できます。ダイビングとシュノーケリングのシーズンは3月から6月まで続き、北東のモンスーンが収束し、視界が30メートルを超えることもあります。限られた数のデイビジターが許可されており、すべての手配はサブライヤンの保護地域管理事務所を通じて行う必要があります。アポ島のレンジャーステーションには基本的な宿泊施設が用意されていますが、ほとんどの訪問者はライブアボードのダイビング船で訪れます。このリーフの孤立性とオープンオーシャンの波にさらされることは、海の状況が急速に悪化する可能性があることを意味し、悪天候の場合は旅行がキャンセルされることがあります。