バウンティ・ベイ・パッセージ、ピトケアン

南太平洋の広大な海原において、最寄りの大陸から5,000キロメートル以上離れた場所に、ピトケアン島は地球上で最も孤立した有人地の一つとして海底から姿を現します。そして、島の唯一の上陸地点であるバウンティ湾は、すべての海洋旅行の中でも最も驚異的な到着体験を提供します。1790年にキャプテン・ブライを漂流させた英国海軍艦HMSバウンティの名にちなんで名付けられたこの小さな湾は、フレッチャー・クリスチャンと9人のタヒチの仲間たちの子孫が、海が許す限り訪問者を迎え入れる場所です。海の状況が許すことは決して保証されていませんが。

バウンティ湾への通過は、制御された不安の演習です。湾自体はわずか30メートルの幅しかなく、火山岩に囲まれ、南太平洋の波の力を全て受けています。港はなく、従来の意味での桟橋もありません — 崖の基部にあるコンクリートのスリップウェイから発進するロングボートが、船と岸の間を行き来する唯一の手段です。ピトケアン島民は、九世代にわたって磨かれたボート操縦技術を駆使し、驚異的な航海技術を隠すように、無造作に波を乗り越えてこれらの船を操縦します。荒れた日には、通過は単に不可能であり、船は上陸せずに航行しなければなりません。

この島の人口は現在約50人（数は変動します）が、地球上で最も驚くべきコミュニティの一つを形成しています。ほとんど全員が、元々のバウンティ号の反乱者たちと彼らのポリネシアのパートナーの子孫であり、クリスチャン、ヤング、ウォーレン、ブラウンといった姓は、二世紀にわたる孤立の歴史を響かせています。島民たちは、18世紀の英語とタヒチ語を融合させたクレオール言語であるピトケルン語を話し、二マイルの長さと一マイルの幅を持つ火山岩の上での生活の実用的な必要性に基づいた共同生活を維持しています。

ピトケルンの食文化は、英国海軍の物資とポリネシアの農業が見事に融合した魅力的なものです。反乱が起こった際にバウンティ号が運んでいた作物であるパンノキは、焼いたり、揚げたり、プディングにしたりして、食生活の主食となっています。周囲の海で捕れた魚、熱帯の果物、島民の庭からの野菜が食事を補完し、時折通り過ぎる船からの物資によってさらに豊かにされています。ピトケルンの蜂蜜は、島に導入された蜂によって生産され、内陸の巣箱に影響を与える病気がないため、世界で最も純粋なものの一つとされており、島の主要な輸出品となっています。

ピトケアン島は海を通じてのみアクセス可能で、空港は存在しません。探検クルーズ船は、通常、9月から4月の間に南太平洋の旅程にピトケアンを含めることがあります。フランス領ポリネシアのマンガレヴァからの供給船は、年に数回この航路を往復します。バウンティ湾への上陸は完全に海の状況に依存しており、訪問者は荒れた水域でロングボートに乗り降りできる身体的能力が求められます。無事に上陸できた方々にとって、この特異なコミュニティとの出会い — 世界の果てで、他に類を見ない歴史を持つ人々との触れ合い — は、現代の旅行者にとって最も記憶に残る体験の一つとなるでしょう。