ピコ島、アゾレス

ピコ島は、その名の由来となった特徴、ポルトガル最高峰のピコ山（2,351メートル）によって支配されています。この火山円錐は完璧な対称性を持ち、どの角度から見ても、またどの天候条件でも目を引きます。雲から浮かび上がる様子はまるで日本の浮世絵のようで、青い大西洋の空に対しては、稀なアゾレスの雪が頂上を覆っています。これはアゾレス諸島で二番目に大きな島であり、その特性はこの火山によって完全に定義されています。

この島の最も注目すべき文化的成果は、2004年にユネスコの世界遺産に登録されたブドウ畑の風景です。500年以上にわたり、ピコのワインメーカーたちは、アトランティックの塩水と風からブドウの木を守るために、島の黒い玄武岩の溶岩石で作られた小さな壁で囲まれた区画、クライやクライレタスと呼ばれる特異なシステムの中で、ヴェルデーリョ種のブドウを栽培してきました。その結果、海岸線に沿って広がる幾何学的な黒い石の壁のタペストリーが生まれました — 火山の地形に対する人間の応答であり、実用的でありながらも心を打つ美しさを持っています。これらの保護されたブドウの木から生まれたワインは、かつてはヨーロッパの王族の宮廷に輸出され、トーマス・ジェファーソンのお気に入りのテーブルワインでした。

ピコからのクジラ観察は、大西洋でも最も素晴らしい体験の一つです。アゾレス諸島を取り囲む深い海は、ハーマン・メルヴィルが『白鯨』で不朽の名作を残した、頭が大きく深く潜るマッコウクジラの定住個体群を支えています。ピコは1987年まで岸からの捕鯨の主要な中心地であり、島の海岸に点在するかつてのクジラ見張り所—ビギア—は、今や捕鯨船に代わってクジラ観察ボートの観測ポイントとして利用されています。ラジェス・ド・ピコにあるバレイロス博物館（クジラ博物館）は、狩猟から保護へのこの変遷を感動的に記録しています。

ピコの火山的な風景は、並外れた地質体験を提供します。アゾレス諸島で最も長い溶岩トンネルであるグルータ・ダス・トーレスは、5キロメートル以上の長さを誇り、玄武岩の回廊を通るガイド付きツアーが行われています。海岸線は、溶岩流によって形成された自然のスイミングプールの連なりで、モウラトの桟橋近くにあるピシナス・ナチュラルスやカショロ近くのプールは、特に印象的です。ピコ山の登頂自体は、約4時間の挑戦的でありながら技術的には難しくない登山で、成功した登頂者にはファイアル島、サン・ジョルジェ島、グラシオーサ島まで広がる素晴らしい景色が待っています。

クルーズ船は、島の西海岸に位置する主要な町マダレナに停泊し、港へのテンダーサービスを提供しています。この町はファイアル島に向かい合っており、ファイアルの緑の斜面がピコのブドウ畑に囲まれた景色は、アゾレス諸島で最も美しいものの一つです。訪れるのに最適なシーズンは5月から10月までで、夏は最も温暖な気温と、クジラ観察やピコ山の登頂に最も適した条件を提供します。ピコは素晴らしい矛盾に満ちた島です — ブドウ畑を育む火山、クジラの港からクジラの聖域へと変わった場所、黒い岩と青い海が厳格で、根源的で、忘れがたい美しさを生み出す場所です。