サン・ジョルジェ、ポルトガル

アゾレス諸島の中央群から、まるで大西洋の上に緑の狭い尾根が突き出るようにそびえるサン・ジョルジェ島は、ポルトガルの九つの島の中で最も劇的に垂直な姿を持ち、訪れる者に歩く喜びを最も多く与えてくれる島です。この島は先端から先端まで56キロメートルの長さを誇りますが、幅は8キロメートルを超えることはほとんどありません。中央の脊梁はピコ・ダ・エスペランサで1,053メートルに達します。サン・ジョルジェ島の独自性は、そのファハスにあります。これは、古代の地滑りや溶岩流によって形成された、そびえ立つ海崖の基部に位置する平坦な海岸プラットフォームであり、急なスイッチバックの小道を下って、密生したアジサイの生垣や在来の月桂樹の森を通り抜けることでしかアクセスできません。

島の主要な町、ヴェラスは、サン・ジョルジェの険しい海岸にある数少ない天然の港の一つに位置しています。白壁の家々とバロック様式の教会が並ぶ控えめながらも美しい集落、ヴェラスは、五世代にわたり海と大地から生きてきた島のコミュニティのゆったりとした雰囲気を保っています。町の週に一度の市場は、島の生産者たち—チーズ職人、漁師、農家—が集まる場であり、商業的なイベントであると同時に社交の場でもあります。港からの眺めは、隣接するピコ島へ向かう海峡を越え、2,351メートルの高さで雲を突き刺す火山の円錐形が見える、アゾレス諸島の最も象徴的な景色の一つです。

サン・ジョルジェチーズ — ケイジョ・デ・サン・ジョルジェ — は、島の最も有名な産物であり、ポルトガルの偉大な職人食品の一つです。このセミハードでややスパイシーな牛乳チーズは、15世紀以来、フランドルの入植者たちがアゾレスに乳製品の伝統をもたらして以来、島の高地の牧草地で生産されています。最良のチーズは7ヶ月以上熟成され、複雑で酸味のある風味と、真の職人技を物語る結晶状のタンパク質の沈殿物が特徴です。チーズ以外にも、島の料理には新鮮なマグロ（グリル、ヴィーニョ・デ・シェイロにマリネ、またはビファナステーキとして提供）、カルデイラーダ（魚のシチュー）、そしてアゾレス独特のアルカトラ（ワインとスパイスでじっくり煮込まれた牛肉が土鍋で調理される）が含まれています。

サン・ジョルジェ島のファハスは、島の最も素晴らしい自然の魅力です。中央高原からの挑戦的で美しいトレイルを通じてアクセスできるファハ・ダ・カルデイラ・デ・サント・クリストは、アゾレスで最も注目すべき場所の一つです。そこは、クラムで有名な自然の塩水ラグーンを持つ孤立した海岸のプラットフォームで、豊かな植生に囲まれ、ほぼ千メートルの高さの崖に背後を支えられています。ファハ・ドス・ヴィメスは、ヨーロッパで唯一のコーヒー農園の一つがある場所で、垂直の海の崖の下に位置するテラスの庭から大西洋を眺めながら地元で栽培されたエスプレッソを味わうという非現実的な体験を提供します。ファハスを結ぶトレイルのネットワークは、北大西洋で最高のハイキングの一部を構成しています。

サン・ジョルジェ島には、インターアイランドフェリーが停泊するヴェラスの小さな港があります。また、小型のクルーズ船も停泊または錨を下ろすことができます。大型船は沖合に錨を下ろし、テンダーボートで港へと向かいます。この島には、カレータの町近くに空港があり、他のアゾレス諸島への接続も整っています。

最も魅力的な訪問シーズンは、5月から10月にかけてです。この時期、アジサイが見事に咲き誇り（特に7月と8月がピーク）、トレイルも最もアクセスしやすくなり、気候も最も温暖です。ただし、アゾレスの海洋性気候のため、いつでも雲や霧、時折の雨が予想されることを忘れないでください。