セント・ヘレナ、イギリス

遠く離れた場所がある。そして、セントヘレナがある。南大西洋に浮かぶ火山の小島で、最寄りの陸地から1,930キロメートル離れ、2017年まではケープタウンからロイヤル・メール・シップでの五日間の航海のみでアクセス可能だった。1815年、ワーテルローの戦いの後にここに流刑となったナポレオン・ボナパルトは、島を見たときに涙を流したと言われている。しかし、かつて堕ちた皇帝の監獄として機能したこの島には、訪れる者を惹きつける奇妙で魅力的な美しさがあり、時間が経つにつれてその魅力は増していく。コバルトの海に切り立つ絶壁、地球上のどこにもない固有のシダに覆われた雲霧の森、そして二つの火山の尾根の間の狭い谷に押し込まれた首都ジャムストーンは、琥珀の中に閉じ込められた小さなジョージア様式の街のようだ。

ジェームスタウンの唯一のメインストリートは、パステルカラーのジョージアン様式とビクトリア様式の建物が並び、海壁から火山岩の自然の円形劇場へと続いています。この町は、まるで時代の本物さを保っているかのような不気味な雰囲気を醸し出しています。チェーンストアはなく、信号機もなく、ファーストフードのレストランも存在しません。1774年に consecrated（奉献）されたセント・ジェームズ教会は、赤道南部で最も古いアングリカン教会を自称しています。ジェイコブズ・ラダー — 崖の面に刻まれた699段の急勾配の階段 — は、島の高地への最も劇的なアプローチを提供し、セントヘレナのフィットネスチャレンジの究極のものとして君臨しています。

島の料理の伝統は、その植物相と同様に独特です。セントヘレナ料理は、イギリス、マレー、アフリカの影響を融合させており、島の複雑な人口歴史を反映しています。地元のワフーやマグロを使ったフィッシュケーキは主食で、マレーや中国の労働者が18世紀に島に持ち込んだ香り高いライスピラフ「プロ」と共に提供されます。ブラックプディング、カレー、ココナッツフィンガーが加わり、心温まる素朴で個性豊かな料理が完成します。霧に包まれた高地の小さなプランテーションで育てられた島独自のコーヒーは、穏やかでフルーティな風味が特徴のブティックスペシャリティで、愛好家たちに重宝されています。

ジェームズタウンを越えると、島は122平方キロメートルの中に驚くべき多様な風景を秘めています。島の最高地点であるダイアナズピークの周囲の高地は、非常に古く、特有の雲霧林に覆われており、「植物のガラパゴス」と称されています。クジラサメのシーズン（12月から3月）には、地球上で最も大きな魚が島の水域に現れ、ボートツアーやシュノーケリングで観察することができます。ナポレオンが最後の6年間を過ごし、回顧録を書き、庭の手入れをしていたロングウッドハウスは、フランスの国有財産として保存されており、その部屋は彼の捕虜時代のままの家具で整えられています。

セントヘレナの空港は2017年に開港し、島へのアクセスがわずかに向上しましたが、それでもなお世界で最も孤立した目的地の一つです。クルーズ船はジェームズ湾に停泊し、乗客をジャムストーンの埠頭まで運びますが、海の状況によってはテンダー運航が遅れることもあるため、柔軟性が求められます。気候は年間を通じて穏やかで、気温が28度を超えることはほとんどありませんが、島のマイクロ気候により、海岸では日差しが照りつけ、高地では霧が立ち込めるという光景が、わずか5分のドライブで共存することもあります。セントヘレナは、アメニティよりも本物を重んじる旅行者に報いる場所です。ここは、歴史、自然、そして孤独が、地球上のほかのどこにもない形で交わる特別な場所なのです。