アッサンション島

アサンプション島は、外セーシェルのアルダブラ群の南西端に位置する、面積わずか11平方キロメートルの隆起した珊瑚プラットフォームであり、インド洋における最も劇的な生態系の変革の一つを経験してきました。かつては、何千年にもわたって蓄積された鳥の糞（グアノ）を集中的に採掘され、農業用肥料として重宝されていましたが、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、島の多くの原生植生は剥奪されてしまいました。今日、アサンプション島は、ユネスコの世界遺産であるアルダブラ環礁の近くに位置し、野生生物保護の希望の灯台でありながら、警告の物語でもある、野心的な生態系の復元の門出に立っています。

島の平坦で低い地形は、海面から8メートルを超えることはほとんどなく、白い珊瑚砂のビーチに囲まれ、島の陸上の劣化にもかかわらず、優れた状態を保つサンゴ礁システムによってフレームされています。周囲の水域には、アオウミガメ、ヒメウミガメ、サンゴ礁シャーク、スピナードルフィンがひしめき、サンゴ礁自体は健康なサンゴ群落と、西インド洋特有の熱帯魚種の驚異的な多様性を支えています。

アサンプションの戦略的な位置は、北にわずか27キロメートルの場所にあるアルダブラの軌道内にあり、世界で最も重要な野生動物保護区の一つに位置しています。アルダブラには、10万匹以上のジャイアント・トータス（世界最大の個体数）、インド洋最後の飛べない鳥（アルダブラ・ホワイトスロート・レイル）、そして広大な海鳥のコロニーが生息しています。アルダブラ自体は厳格に管理され、アクセスは極めて制限されていますが、アサンプションは研究チームの支援基地として、そしてますますアルダブラ地域を訪れる探検クルーズ船の発着点として機能しています。

アサンプションの鳥類は、グアノ採掘前の豊富さからは減少していますが、回復の兆しを見せています。レッドフット・ブービー、ホワイトテール・トロピックバード、そしてグレーター・フリゲートバードが繁殖コロニーを再確立しました。この島の砂浜は、10月から2月の間、アカウミガメとミドリガメの重要な巣作りの生息地となっています。進行中の植生回復努力は、在来のカスアリナとココナッツパームの森林を復元し、海鳥コロニーがさらに拡大するための条件を整えています。

アルダブラ群島を訪れる探検クルーズ船は、通常アサンプション島を上陸地として含み、ゾディアックボートでビーチへと移動します。島の開発会社とセーシェル軍によって使用される小さな滑走路がありますが、観光インフラは整っていません。訪れるのに最適なシーズンは4月から10月で、南東の貿易風が乾燥した天候と穏やかな海をもたらします。訪問の許可はセーシェル諸島開発会社を通じて手配する必要があります。アサンプション島は、地球上で最も多様な海洋環境の一つを背景に、進行中の生態系の修復を目の当たりにするという、探検クルーズ客にとって貴重な機会を提供します。