南ジョージア州フォルトゥナ湾

南ジョージアの北海岸、アラーダイス山脈から氷河が海岸に降り注ぐ場所に、フォルトゥナ湾は広大な氷河に彫刻された円形劇場のように開けており、島で最も壮大なキングペンギンのコロニーの一つが息づいています。この湾は南極探検の歴史において特別な位置を占めています。1916年5月、アーネスト・シャクルトン、トム・クリーン、フランク・ウォースリーが、地図や適切な装備なしに南ジョージアの山岳地帯を横断した伝説的な旅をここ、湾の奥のコーニグ氷河近くで成し遂げたのです。この三十六時間に及ぶ行軍は、探検の歴史の中で最も偉大な旅と称されています。彼らが最終的に救助を求めたストロムネスの捕鯨基地は、東の尾根を越えたところに位置しています。

フォルトゥナ湾の特徴は、南極圏のスケールでの壮大で広がりのある美しさです。湾は広い弧を描き、その岸辺は暗い砂浜、岩の突起、そして巣を作る鳥たちに避難所を提供するタスカック草の小さな斑点が交互に広がっています。湾の奥には、コーニッグ氷河が山々から氷の川のように流れ出し、その氷壁は終端の融水湖に小さな氷山を崩落させています。オラーダイス山脈の山々は2,000メートルを超えてそびえ立ち、天候の変化に応じて異なる光を捉える劇的な背景を形成しています — 新雪の下では白く清らかに、雲の下では暗く不気味に、そして時折、曇りを突き破って差し込む南極圏の太陽光によって、山頂や氷河が突然、劇的な輝きを放つこともあります。

フォルトゥナ湾のキングペンギンコロニーは、この湾の主な野生動物の魅力です。数千対の繁殖ペアがビーチとその背後の草地に集まり、優雅な姿 — 黒と白の体に鮮やかなオレンジ色の耳の斑点が特徴 — が、驚くべき自然の美しさを生み出しています。このコロニーには、繁殖サイクルのあらゆる段階にある鳥たちが含まれています。独特の頭を揺らす求愛行動を行う成鳥、足の上で単一の卵を抱くペア、そして驚くべきオークムボーイズ — 密な茶色の羽毛で覆われたひな鳥たちは、まるで大きな、みすぼらしいテディベアのように見えます。南極アザラシはしばしば攻撃的で、十分な距離を保つのが賢明ですが、ビーチの端をパトロールしています。一方、ゾウアザラシは、陸上に天敵がいないかのように、見事な無関心さで泥の中でごろごろしています。

フォルトゥナ湾からストロムネスへのシャクルトン・ウォークは、探検家の壮大な旅の最終段階を辿るものであり、いくつかの探検旅行の旅程にオプショナルハイキングとして提供されています。このルートは湾の背後にある尾根を越え、シャクルトンと彼の仲間たちが暗闇と絶望の中で交渉した道を辿ります。彼らは伝説的な瞬間に、巻きつけたロープで氷の斜面を滑り降りたのです。このウォークは約3時間かかり、難易度は中程度から挑戦的であり、一部には急な箇所や泥濘の可能性があります。その報酬は、身体的な達成感と、歴史上の偉大な生存者の足跡を辿ることによる感情的な共鳴の両方です。

フォルトゥナ湾は、南ジョージアを訪れる探検クルーズ船からのゾディアックでアクセス可能であり、上陸は厳格な環境ガイドラインに従って管理されています。シーズンは10月から3月まで続き、11月から1月にかけてはキングペンギンの繁殖活動が最も活発な時期です。南ジョージアの天候は notoriously 変わりやすく、一時間の中に四季が訪れることも珍しくありません。すべての上陸は、当日の探検チームによって評価された条件に従います。訪問者は、風や雨、さらには延期やキャンセルの可能性に備えるべきですが、フォルトゥナ湾での成功した上陸が南極亜大陸の中で最も完全で記憶に残る野生動物と歴史的な体験を提供することを知っていることが重要です。