グリトビケン

南ジョージアの北東海岸、キングエドワードコーブの静かな水域にひっそりと佇むグリトビケンは、南極海で最も印象的で歴史的に重要な廃止された捕鯨基地です。1904年にノルウェーの海軍艦長カール・アントン・ラーセンによって設立されたこの基地は、60年間にわたり、17万5千頭以上のクジラの死骸を処理し、その脂肪を石油に変えて、産業化された世界のランプを灯し、機械を潤滑しました。その企業の錆びた残骸—ボイラー、圧力鍋、皮剥ぎプラットフォーム、そして捕鯨船の骨格—は、氷河に覆われた山々と、驚くべき徹底的さでこの地を取り戻した野生動物を背景に、並外れた雰囲気を持つ産業のゴーストタウンを形成しています。

今日のグリットヴィーケンの特徴は、産業の衰退と自然の回復の衝突によって定義されています。かつてクジラの死骸が引き上げられた古いスリップウェイには、ゾウアザラシが集まり、その巨大な体を錆びたチェーンや機械の間に横たえ、勝利の回復を感じさせる雰囲気を醸し出しています。アザラシは労働者のバラックの廃墟で繁殖し、キングペンギンたちは、どんな野生のビーチでも見せるような目的意識を持った威厳をもって海岸を行進します。かつての駅長の別荘に収められた捕鯨博物館は、ここで行われた産業の規模を理解するための厳粛でありながら不可欠な文脈を提供します。剥製作業の写真、捕鯨用の槍の先端、そしてこの孤立した前哨基地で生活していたノルウェー、イギリス、南アメリカの労働者たちの私物は、魅力的でありながら深い不快感を伴う物語を紡ぎ出しています。

サー・アーネスト・シャクルトンの墓は、彼の人生と遺産を定義した南極大陸に向かって南側を向いたシンプルな花崗岩の墓石によって示された、小さな捕鯨者の墓地にあります。シャクルトンは1922年1月にグリトビケンで亡くなり、彼の最後の探検の始まりでした。彼の未亡人エミリーは、彼をイギリスに戻すのではなく、ここに埋葬するように求めました。この決定は、この墓地を極地愛好家の巡礼の地にしました。訪問者たちは伝統的に、彼の墓前でシャクルトンに乾杯を捧げます。そして、これらの儀式を執り行う探検隊のリーダーたちは、彼の指導力、耐久力、そして1916年に彼を南ジョージアの対岸に導いた驚異的な救助ミッションについて語ります。

グリトヴィケンを取り囲む自然環境は、捕鯨時代から見事な活力をもって回復しました。湾自体は、捕鯨の停止以来、急激に増加したアザラシの常住人口を支えており、9月から11月の繁殖シーズンには、ゾウアザラシのハーレムがビーチを支配します。周囲の山々は2,000メートルを超え、氷河が湾に流れ込み、駅の産業遺跡に劇的な背景を提供しています。南ジョージアピピット—亜南極で唯一の歌鳥—は、最近の島からのネズミの根絶の恩恵を受け、駅周辺のトスックグラスで歌声を響かせることができるようになりました。

グリトヴィケンは、南極海を航行する探検クルーズ船によって訪れます。通常、フォークランド諸島や南極半島を含む旅程の一部として組まれています。このステーションはサウスジョージア遺産信託によって管理されており、すべての訪問者は博物館でチェックインし、サイトを探索する前に生物安全に関するブリーフィングを受ける必要があります。訪問シーズンは10月から3月までで、特に12月と1月が最も良い天候を提供します。ステーション内のさまざまな建物は構造的な健全性において異なる状態にあり、訪問者は明確に示された制限区域を遵守しなければなりません。捕鯨者の教会は修復され、再聖別されており、時折礼拝が行われる世界で最も南に位置する礼拝所の一つです。