サウス・ジョージア

南ジョージアは、南極海から鋭くそびえ立つ氷に覆われた要塞のように、フォークランド諸島の東に1,400キロメートル、南極の北にもほぼ同じ距離に位置しています。ここは、最も近い隣人がその峰の上を絶え間なく旋回するアルバトロスやペトレルであるほど、非常に孤立した場所です。しかし、この弓形の島は、長さ170キロメートル、幅35キロメートルにも満たないにもかかわらず、地球上で最も驚くべき野生動物の集中地の一つを抱えています。南ジョージアが動物界にとって、ルーヴル美術館が芸術にとっての存在であると言っても過言ではありません。それは、あまりにも広大で、壮大で、圧倒的なコレクションであり、あなたは自然界の理解を再形成する何かを目撃したと知って去ることになるのです。

島の内陸部は、原始的で壮大な世界です。アラーダイス山脈は、南ジョージア島を凍った脊柱のように貫き、その頂は2,935メートルのパジェット山に冠され、氷河が直接海に流れ込んでいます。ドライガルスキフィヨルドは、千メートルの岩壁に挟まれた狭く風に叩かれた水路で、南半球で最も劇的な海の景観の一つです。しかし、南ジョージア島が真に驚かせるのは、沿岸の平野やビーチです。ソールズベリー平原やセントアンドリュース湾では、数十万羽に及ぶキングペンギンのコロニーが視界の限りに広がり、理解を超えた生きたトランペットのようにオレンジ色の頬を持つ鳥たちが waddling（よちよち歩き）しています。ゴールドハーバーは、氷河に覆われたサルヴェセン山脈に囲まれ、ジェンツーペンギン、ゾウアザラシ、巣を作るライトマンテッドアホウドリが、この心を奪う美しさの中での光景に加わります。

南ジョージアの人類の歴史は、サー・アーネスト・シャクルトンの物語と切り離せません。彼の1914年から1916年にかけての帝国横断南極遠征は、語り継がれる最も偉大なサバイバルストーリーの一つとなりました。彼の船エンデュランスがウェッデル海の氷に押しつぶされた後、シャクルトンと5人の仲間たちは、世界で最も危険な海を1,300キロメートルも航海し、南ジョージアの西海岸に到達しました。彼らはその後、島の未踏の氷冠を越え、ストロムネスの捕鯨基地に降り立ちました。この36時間に及ぶ横断は、現代の装備を持つ登山家でさえも困難と感じるものです。シャクルトンは1922年に最後の遠征で南ジョージアに戻り、グリトヴィケン港の船クエストの上で亡くなりました。彼の墓は、廃墟となった捕鯨基地の上にある小さな墓地にあり、彼が愛した南極大陸に向かって南を向いています。

グリトヴィケン自体は、地球上で最も印象的なゴーストタウンの一つです。1904年にノルウェーの捕鯨者カール・アントン・ラーセンによって設立され、1965年に閉鎖されるまでの60年間にわたり、数十万頭のクジラを加工しました。今日、錆びたトライワークス、崩れた兵舎、そしてクジラ捕獲船の骨格が、数百万匹のアザラシが再び埋め立てた海岸線に対する感慨深い対比を成しています。南ジョージア博物館は、修復された管理者の別荘に収蔵されており、捕鯨、探検、自然史の物語を静かな力で語ります。小さな郵便局では、島の紋章が描かれた切手が販売されており、世界で最も coveted なフィラテリックな土産の一つとなっています。

サウスジョージアは、ハパグ・ロイド・クルーズ、ポナン、シーニック・オーシャン・クルーズ、シーバーン、シルバーシー、そしてヴァイキングなどの探検クルーズ会社によって訪れられます。これらは通常、ウシュアイアやフォークランド諸島を出発点とする南極または亜南極の長期航海の一部として行われます。上陸は天候に依存し、島の脆弱な生態系を保護するためにサウスジョージア遺産信託によって管理されています。訪問シーズンは10月から3月までで、11月と12月は野生動物の活動が最も活発な時期 — コウテイペンギンのひな、ゾウアザラシのハーレム、そしてアルバトロスの求愛行動 — と航行条件が整う時期です。サウスジョージアは単なる訪問地ではなく、あなたを根本的に変えてしまう場所です。