サンタクララ島、チリ

中央チリの沖合に位置するサンタ・クララ島は、深い太平洋から姿を現し、フアン・フェルナンデス諸島の中で最も小さく、最も険しい島です。この島々は、1704年にスコットランドの船乗りアレクサンダー・セルカークが実際に遭難したことに触発され、ダニエル・デフォーの『ロビンソン・クルーソー』の舞台となりました。より大きな隣島であるロビンソン・クルーソー島が多くの訪問者を引き寄せる一方で、サンタ・クララは無人で風にさらされた地形を持ち、探検旅行者にとっては太平洋の中で最も生態学的に重要でありながら訪れる人が少ない土地との出会いを提供します。この島は、ユネスコによってフアン・フェルナンデス諸島生物圏保護区の一部として指定されています。

サンタ・クララの物理的特徴は、火山の厳しさと海洋の孤立によって調和されています。この島は長さわずか2キロメートルで、最高点はわずか350メートルに達します。その斜面は、太平洋の波によって何千年もの間削られ、劇的な形の崖や海の洞窟が形成されています。何世紀にもわたるヤギの放牧によって植生は剥ぎ取られましたが（現在は動物たちは撤去されています）、チリの最も野心的な保護プロジェクトの一つを代表する再野生化の努力によって、徐々に回復しています。ここには、地球上のどこにも存在しない固有種が生き残っています — 数百万年の孤立の中で進化した植物、昆虫、そして鳥たちが息づいています。

サンタ・クララを取り囲む海域は、驚くほど豊かです。フンボルト海流が冷たく栄養豊富な水を群島の周りに運び、マッコウクジラ、アシカ、そして巨大な群れの浮遊魚たちのための餌場を作り出しています。18世紀と19世紀に絶滅の危機に瀕していたフアン・フェルナンデス・アシカは、驚くべき回復を遂げ、現在ではサンタ・クララの海岸線の洞窟や岩棚で繁殖しています。崖の上空には、絶滅危惧種のピンクフット・シアウォーターや、この群島にのみ生息するフアン・フェルナンデス・ファイアクラウンといった海鳥たちが、驚異的な数で舞っています。

広大なロビンソン・クルーソー島は、短いボートライドでアクセスでき、密生した固有の森林を通るハイキングが楽しめます。そこには、孤独な四年間を過ごした漂流者が通り過ぎる船を見守ったとされるセルカークの展望台があります。島に唯一存在する村、サン・フアン・バウティスタでは、南太平洋の最高級の甲殻類を生み出すロブスター漁の伝統が守られています。特に、島々の周囲の深海に仕掛けられた罠から引き揚げられるフアン・フェルナンデス・ロックロブスターは、甘くてしっかりとした食感で、陸地では考えられない価格で海辺のレストランで楽しむことができます。

探検船は、南半球の温暖な季節である10月から4月の間にフアン・フェルナンデス諸島に到達します。この時期は海が最も穏やかで、野生動物も活発に活動しています。チリ本土からの航海は約24時間かかり、オープンな太平洋の状況は厳しいことがあります。サンタ・クララへのゾディアック上陸は、完全に海の状態に依存しており、島には港や安全な停泊地がないため、穏やかな条件でのみ上陸が可能です。年間を通じて気温は穏やく（15-22°C）、風は常に伴うため、岸辺の探検には重ね着できる防風の衣服が必須です。