アムステルダム島（スピッツベルゲン）

スヴァールバル諸島の北西の隅に位置するアムステルダム島（アムステルダムøya）は、17世紀に北極で最も重要な捕鯨基地の一つとして機能していた、小さく低地のツンドラと岩の島です。南岸に散らばるスメーレンブルクの遺構 — 「ブロバータウン」 — は、初期近代の北端に位置する工業集落を象徴しており、オランダとデンマークの捕鯨者たちが巨大な銅の釜でザトウクジラの脂肪を油に精製していた場所です。その煉瓦の基礎は、今でも浜の小石の間に見ることができます。

アムステルダム島の特徴は、工業の歴史と北極の大自然の衝突によって形作られています。1630年代の全盛期には、スメーレンブルクは数百人の捕鯨者が集う季節的な集落であり、脂肪を精製するためのトライワークス、油樽を保管する倉庫、さらにはパン屋や礼拝堂までありました。ノールスケ・コンパニーに支えられたオランダの捕鯨艦隊は、スヴァールバル周辺の豊かな海域でザトウクジラを狩り、その効率性は数十年のうちにその個体数を商業的に無視できるほどに減少させ、艦隊は獲物をパックアイのさらに奥へと追い込むことを余儀なくされました。

今日、スメーレンブルクの遺跡は北極における最も心を揺さぶる考古学的遺跡の一つです。ブリックの基礎が並ぶトライワークス — ブラバーを煮る炉 — は、海岸に整然と並び、その構造的な論理は今もなお明確に読み取れます。四世紀の北極の気候に晒されたクジラの骨が、浜辺に散らばっています。この孤立した地で亡くなった捕鯨者たちの墓地 — 病気、事故、あるいは極寒によるもの — は発掘され、記録されており、その内容は知られざる世界の端における生活の親密な詳細を提供しています。

アムステルダム島の自然環境は、北極の厳しさと驚くべき美しさが特徴です。ツンドラは北極の苔、地衣類、そして長い北極の夏の日々に短い間だけ花を咲かせる花のコミュニティを支えています。セイウチは浜辺に上がり、数世代の不在の後にスヴァールバルに戻る姿は保全の成功物語です。そして、北極のトンビはその繊細な外見とは裏腹に、巣を守るために攻撃的に行動します。ホッキョクグマは定期的に通り過ぎ、船の探検チームは岸への訪問中、常に警戒を怠りません。

アムステルダム島は、通常は6月から8月に運航されるスヴァールバル環礁の周遊 itineraries の一部として、探検船によってのみアクセス可能です。上陸はゾディアックで行われ、完全に天候に依存しています — 荒れた条件下では、むき出しの海岸線は容赦がありません。この場所はスヴァールバルの文化遺産規則により保護されており、訪問者は遺物を持ち去ったり、損なったりすることが禁止されています。捕鯨の歴史、北極の野生動物、そして時間の流れをほとんど感じることができるこの場所の組み合わせは、スヴァールバルの航海の中で最も記憶に残る停留所の一つであるスミーレンブルクを作り出しています。