イスフラグバクタ、フィップスオーヤ

イスフラックブクタは、セブンアイランズ群島のフィップス島の北岸に位置する湾であり、地球上で最も北にアクセス可能な上陸地点の一つとしての名誉を持っています。約80.7°N、北極からわずか960キロメートルの距離にあるこの孤立した前哨基地は、探検クルーズの旅人に極北の極限を体験させてくれます。ここでは、極地の氷冠が始まり、海と凍りついた大自然との境界が曖昧になる場所です。

セブンアイランズ（スユーヨネ）は、スバールバル諸島の最北端、さらにはヨーロッパ全体の最北端を代表しています。グループの中で最も大きなフィップス島は、1773年にこの水域への英国海軍探検を率いたコンスタンティン・ジョン・フィップスにちなんで名付けられました。この航海には若きホレイショ・ネルソンも乗組員として参加しており、北極点への船による到達を試みましたが、流氷によって阻まれました。しかし、この探検は極地環境の最初の詳細な科学的記述を生み出し、ホッキョクグマ（ウルス・マリティムス）の正式な記述と命名を含むものでした。

イスフラクリクタの風景は、北極のミニマリズムがその本質にまで凝縮されたものです。湾の岸辺は、霜で砕かれた岩とまばらな砂利で構成されており、植生は薄い地衣類の皮膜や、最も保護された微小生息地に見られる時折の苔の斑点に限られています。永久氷床はしばしば湾の視界内まで広がり、その端は風や潮流によって変化する圧力リッジとリードのギザギザの地平線を形成しています。この環境では、生命の兆候—咲き誇るサクシフラージュ、キツネの足跡、海流によって数千マイル運ばれた流木—は、いっそう重要な意味を持つようになります。

この風景には、極地の王者であるホッキョクグマが圧倒的な存在感を放っています。セブンアイランズはスヴァールバルにおける最も重要なホッキョクグマの繁殖地の一つであり、夏の探検中に目撃することがよくあります。クマたちは海岸線をパトロールし、リングセイを狩り、流木の隠れ場所を調査し、時には力強く疲れ知らずのストロークで島々の間を泳ぎます。セイウチは岩だらけのビーチに上がり、その存在は視覚的接触のずっと前から、特徴的な吠え声によって示されます。周囲の海域では、200年以上生きることができる北極の専門家であるシロナガスクジラが時折目撃され、また、ベルーガやイッカクもその生息範囲の最果てで見られることがあります。

探検船は、海氷の状況が時折これらの極北の緯度への通行を許す7月と8月の狭いウィンドウにアイスフラックブクタに到達します。アクセスは決して保証されておらず、氷の状況は年によって劇的に変化します。七つの島々への挑戦の決定は、リアルタイムの衛星氷データと天気予報に基づいて探検リーダーによって行われます。上陸が可能な場合、武装したホッキョクグマの警備員が、乗客が厳しい風景をガイド付きで歩くために下船する前に安全な周囲を確保します。フィップスøyaに立つという体験は、あなたと極点の間にほとんど土地が存在しないことを知ることで、地球上の他の場所では得られないような地球の地理に対する生々しい感覚を生み出します。