ノルドアウストラン島

ノルダウストランデはスヴァールバル諸島で二番目に大きな島であり、ジャマイカとほぼ同じ大きさの広大な氷に覆われた土地です。地球上で最も訪れられていない場所の一つとして知られています。島の75％以上はオーストフォンナとヴェストフォンナの氷冠の下にあり、これらの面積を合わせると、スカンジナビア本土を除くヨーロッパで最大の氷河地形となります。島の海岸線は、氷河の前面、潮流による崩落面、氷に削られた岬がほぼ連続して続く壁のように広がり、北極の中でも最も劇的な風景の一つを生み出しています。

オーストフォンナ氷冠は島の東半分を支配し、その前面は海岸線に沿って200キロメートル以上にわたって広がっています。これは北半球で最も長い氷河の前面です。氷が崩れ落ちる面は水面から最大50メートルの高さに達し、氷は圧縮された青いトーンを示し、古い年齢と巨大な圧力を物語っています。この広大な前面での氷の崩落イベントは頻繁に発生し、時には巨大な氷山が都市のブロックサイズでバレンツ海に転がり落ちます。氷冠のスケールは海面からは理解しがたいものであり、空から見ることでその真の巨大さが明らかになります。白いドームが内陸の地平線まで広がり、特徴のない静けさの中で、北半球の最後の大きな氷床の一つとして存在しています。

ノルドオーストランダの氷のない沿岸は狭いながらも、驚くほど活発な生態系を支えています。ホッキョクグマはこの島を狩り場として利用し、海岸線や氷の端を巡回してリングシールを探します。沿岸には数百頭のセイウチが集まることもあり、巨大な動物たちが砂利のビーチに密集し、牙を持つ近接の光景を織り成します。アークティックフォックスはビーチの上の岩だらけの地形に巣を作り、アイボリーグール—北極以南ではめったに見られない幽霊のように白い海鳥—は内陸の崖に巣を作り、氷河の前面で魚や無脊椎動物を探して巡回します。

島の歴史は乏しいですが、心に残るものがあります。19世紀末から20世紀初頭にかけて、スウェーデンとノルウェーの科学探検隊が訪れ、今では保護された文化遺産として機能している控えめな小屋や石積みを残しました。この島は数件の極地探検の悲劇の舞台でもあり、緊急物資の隠し場所や観測所の残骸が海岸線に点在し、この地との人間の関わりを常に定義してきた過酷な条件を思い出させます。

探検クルーズ船は、北極の夏季、通常は7月と8月にノルドオーストランデットを一周または部分的に一周します。氷の状況は年によって大きく異なり、ルートはしばしば島の北部と東部の海岸に付着するパックアイスに合わせて調整されなければなりません。氷河の前面を巡るゾディアッククルーズが主なアクティビティであり、氷の建築物や氷河の崩落面近くに集まる野生動物を間近で見ることができます。上陸地点は限られており、天候に依存しており、北極グマの安全プロトコルがすべての運営を規制しています。ノルドオーストランデットに到達するための努力の報酬は、地球上の少数の場所しか提供できない規模の荒野との出会いです。氷、岩、そして沈黙が支配する風景は、人間の観察者を謙虚にさせるほどの比率で広がっています。