ソラウスト・スヴァールバル自然保護区

ソーラウスト・スヴァールバル自然保護区は、スヴァールバル諸島の南東部を包含する、21,000平方キロメートルを超える広大な保護された自然の荒野です。ここには、ヨーロッパの北極地域で最も孤立し、氷に覆われた地形が広がっています。1973年に設立されたこの保護区は、エッゲヨヤ島、バレンツヨヤ島、そして周囲の小島や海域を含みます。これらの風景は非常に野生的で、訪れる人がほとんどいないため、極地のクマが人間を大きく上回る日常が繰り広げられています。ここは、北極の最も妥協のない姿です：氷帽、荒れたツンドラ、流木が散らばるビーチ、そしてその静寂はあまりにも深遠で、ほとんど物理的なものに感じられます。

エッジョヤ島は、保護区の中で最大の島であり、スヴァールバル諸島で三番目に大きな島です。その特徴は、平坦でツンドラに覆われた内陸部と、深く刻まれた海岸線にあります。この島は、17世紀初頭にここで捕鯨遠征を組織したイギリスの商人トーマス・エッジにちなんで名付けられました。捕鯨基地や、ホワイトシー沿岸から来たロシアのトラッパーによって建てられたポモール狩猟小屋、風雨にさらされたトラッパーの小屋が海岸線に点在しており、最も過酷な環境でさえも人間が利用しようとする意欲の証となっています。島の内陸部は、エッジョイョクレン氷冠に支配されており、その表面のほぼ半分を覆い、複数の側面から海岸に流れ出る氷河を供給しています。

スヴァールバルの南東部に位置する自然保護区の最大の宝は、その豊かな野生動物です。この地域は、スヴァールバル諸島の中でも特に高い密度のホッキョクグマが生息しており、氷の上やビーチで頻繁に姿を見せ、時には島々の間を泳いで移動する姿が見られます。セイウチはビーチや氷の上に壮観な群れを作り、彼らの牙を持つ、ひげのある顔と巨大な体は、忘れがたい写真の被写体となります。北極キツネは海岸沿いに巣を作り、広大な海鳥コロニーが形成されており、その中には世界最大級のウミスズメ（ドヴェキ）の個体群も含まれています。短い北極の夏の間、彼らは崖の面に巣を作ります。周囲の海域には、数世代にわたる狩猟から回復しつつあるボウヘッドクジラ、ベルーガ、イッカク、そして多様なアザラシの種が生息しています。

スヴァールバル諸島の東海岸からフランツ・ヨーゼフランドにかけて広がるパックアイスは、この保護区の特徴的な景観を形成しています。年によっては、氷が夏の深い時期まで持続し、圧力隆起、リード（開水域のチャンネル）、氷塊が織りなす凍った海の風景を生み出します。これは氷強化された探検船でしか航行できない場所です。この氷の端は北極で最も生産的な生態系の一つであり、ホッキョクグマがアザラシを狩り、アイボリーガルが食べ物を漁り、氷、海、そして大気の相互作用が驚異的な美しさを生み出す条件を作り出しています。これらの緯度での光は、昼間でさえ黄金色で低い角度を持ち、氷を青、白、金色のキャンバスに変え、十分に表現することができない美しさを放っています。

ソーラウスト・スヴァールバル自然保護区は、スヴァールバル一周の探検クルーズ船によって訪れます。通常、ロングイヤービエンから出発します。この保護区へのアクセスは厳しく規制されており、上陸地点は限られ、訪問者数は管理されており、すべての訪問はスヴァールバル知事の厳格な環境プロトコルに従わなければなりません。訪問シーズンは狭く、7月から9月までで、氷の状況に依存しており、年によって大きく異なります。氷が厚い年には、保護区の一部がアクセスできない場合があります。この予測不可能性こそが魅力の一部です。ソーラウスト・スヴァールバルへの訪問はすべてユニークであり、氷、天候、そして凍った風景から現れる野生動物によって形作られます。