マフィア島、タンザニア

マフィア島は、インド洋のタンザニア沿岸から25キロメートル離れた静かな低地のサンゴ島です。その名はアラビア語の「モルフィエ」（「グループ」を意味する）に由来し、何か不吉なものを示唆するものではありませんが、東アフリカ沿岸の歴史の中で最も豊かなものの一つを秘めています。アラブの商人たちは千年以上前にここに集落を築き、マフィア島はスワヒリ海岸とアラビア、インド、そして東南アジアの香辛料諸島を結ぶ海上ルートの補給地点として機能しました。島の現代的な特徴は、1995年に設立されたタンザニア初の海洋保護区であるマフィア島海洋公園によって定義されており、西インド洋で最も美しいサンゴ礁とジンベエザメとの出会いの場となっています。

この海洋公園は、約822平方キロメートルの海域、サンゴ礁、マングローブ林、干潟を含む、400種以上の魚、5種のウミガメ、そして10月から3月にかけてプランクトンが豊富な水域で餌を求めて集まるジンベエザメを支える海洋生息地のモザイクを形成しています。ジンベエザメと一緒に泳ぐことは、全長12メートル以上に達する世界最大の魚でありながら、人間に対して全く無害で、広大な口を通してプランクトンを濾し取るその姿は、インド洋西部の定義的な野生動物体験の一つです。マフィア島での出会いは、責任ある交流にコミットした地元のオペレーターによって管理されており、世界でも最高のジンベエザメ体験の一つとして常に評価されています。

マフィアのサンゴ礁は、多くのインド洋のスポットと比較して、著しく良好な状態にあります。保護された水域には、テーブルサンゴや枝状サンゴ、そして何世紀にもわたる途切れのない成長を示す巨大なポリテスの群生が広がる、手付かずのサンゴの庭があります。外壁でのダイビングでは、サンゴ礁が深い青い水に落ち込む場所で、視界が30メートルを超えることもあり、ナポレオンフィッシュやバラクーダの群れ、時折通り過ぎるイルカの群れを見ることができます。マフィアと小さなチョレ島、ジュアニ島の間に位置するチョレ湾エリアは、ウミガメが餌を取る海草のベッドの中でシュノーケリングを楽しむための穏やかな条件を提供しています。

マフィア島での生活はゆっくりと流れています。主要な町キリンドニには、小さな市場と、ココナッツライスと共にグリルされた魚を提供するいくつかの基本的なレストラン、そして約46,000人の島民に必要な品々を供給する一般商店があります。マフィア島からダウ船でアクセスできるチョレ島には、19世紀のオマーン交易 settlement の雰囲気ある遺跡があります。そこには、イチジクの木に飲み込まれた崩れかけのサンゴ石の壁、コウモリで満たされた塔、そしてザンジバルに送られる前に奴隷が処理された税関の跡があります。これは、島の自然の美しさに対する厳粛な歴史的対比を提供しています。

マフィア島は、エメラルド・ヨット・クルーズによって東アフリカの旅程で訪れられ、Zodiacや地元のボートでアクセスできます。10月から3月までのジンベエザメのシーズンは、暖かい月と穏やかな海と重なり、訪れるのに最適な時期となります。6月から9月は素晴らしいダイビングの視界を提供しますが、水温は冷たく、風は強くなります。