フォウラ、シェットランド諸島、スコットランド

フーラは単なる孤立した場所ではなく、孤立そのものが特徴的な体験となる場所です。この小さな島は、長さ5キロメートル、幅3キロメートルに過ぎず、北大西洋のシェトランド本島から32キロメートル西に位置しており、イギリス諸島の中でも最も孤立した有人島の一つです。近年、人口は30人から40人の間で変動しており、イギリスの他の地域が何世代も前に放棄した生活様式を維持しています：羊は崖の頂から手作業で集められ、燃料用の泥炭は今も切り出され、島ではクリスマスと新年のために古いユリウス暦が守られています — 1月6日にユールを祝うとともに、1月13日に新年を祝うという伝統は、これら数十人の島民を1752年にヨーロッパの他の地域が捨てた時刻制度に結びつけています。

フーラ島の物理的な存在感は、島の西海岸にそびえる376メートルの海崖、ザ・スニューグによって支配されています。これはイギリスで最も高い崖の一つです。崖の面は、オールド・レッド・サンドストーンの壁が大西洋に垂直に落ち込み、夕暮れの光の中で黄金色に輝きます。その ledges には、ヨーロッパ最大級のグレート・スカイアのコロニーが生息しています。シェトランド方言で「ボンクシー」と呼ばれるこれらの攻撃的で力強い海鳥は、巣に近づく者には容赦なく急降下します。島の五つの山頂の中で最も高いザ・スニューグは、晴れた日にはシェトランド本土からも目を引く劇的なシルエットを作り出します。そして、山頂からの眺めは、どの方向を見てもただの開けた海であり、スコットランドで最も目を眩ませるような景色の一つです。

フーラの鳥類は、その主な自然の魅力であり、ほとんどの探検クルーズが旅程に組み込む理由です。大きなスカイアに加えて、この島は、アークティック・タン、ストーム・ペトレル、パフィン、そして不気味な叫び声が夏の夕暮れのサウンドトラックとなる赤喉潜水夫の重要な繁殖集団を支えています。崖はフルマー、キティウェイク、ギルモットの巣作りに適した生息地を提供し、スカイアのコロニーと相まって、フーラは北東大西洋で最も重要な海鳥の生息地の一つとなっています。灰色アザラシは秋に島の岩だらけのビーチで繁殖し、周囲の海域にはオルカが訪れます — シェトランドのシャチの個体群は、世界で最もよく研究されたものの一つです。

フーラ島での生活は、完全に天候と海によって形作られています。この島の郵便船であるニューヴァンス号は、条件が許す限りシェトランド本島のウォールズから運航されますが、冬の嵐はフーラを数週間も孤立させることがあります。島民たちはティングウォールからの8分間のフライト用に小さな滑走路を維持していますが、これも風や霧によって頻繁にキャンセルされます。食料はまとめて注文され、孤立する期間に備えて保存され、島の発電機は限られた時間だけ電力を供給します。店もパブもなく、携帯電話の信号もありません — これらの欠如は、個々の気質によっては、欠乏を意味するか、解放を意味するかのいずれかです。

フーラ島は夏の間、探検クルーズ船によって訪れます。乗客は、海の状況が許す限り、島の東側のビーチにゾディアックで上陸します。訪問のための窓は狭く、6月から8月は最も長い日照時間、最も穏やかな海、そして海鳥の繁殖活動のピークを提供します。上陸は決して保証されているわけではなく、大西洋の波が夏でもビーチへの接近を危険にすることがあります。しかし、フーラに足を踏み入れることができた人々にとって、その体験は忘れがたいものです。人間の定住が可能性の限界で続いている場所であり、頑固さ、伝統、そして現代世界がほぼ完全に失った土地と海との絆によって支えられています。