メイ島、イギリス

全長約2.4キロメートル、幅はわずか800メートルのメイ島は、エディンバラの海岸線と北海の間に自然の防波堤のように位置しています。この小さなスコットランドの島は、現在はNatureScotによって管理される国立自然保護区であり、自然の驚異においてその規模以上の存在感を示しています。毎年春になると、イギリス諸島最大の海鳥コロニーの一つがここに生まれ変わり、風にさらされた岩から、20万羽以上の鳥が集まる賑やかで騒々しい都市へと変貌します。これにより、世界中の鳥類学者や自然愛好家が引き寄せられます。

この島の人間の歴史は、その小さなサイズにもかかわらず、深いものがあります。7世紀には初期のキリスト教の修道士たちがここに修道院を設立し、9世紀にはこの地でバイキングによって殉教した聖アドリアンに捧げられた中世の礼拝堂の遺跡が、島の西岸に今も残っています。スコットランド初の灯台は1636年にメイ島に建設され、石炭を燃料とした灯火は約二世紀にわたり絶え間なく燃え続けましたが、1816年には小説家ロバート・スティーブンソンの祖父によって、彼の優雅な石造りの塔に置き換えられました。スティーブンソンの灯台とその前の灯台の廃墟となった塔は、島に印象的なシルエットを与え、フィルスの両岸からもその姿を望むことができます。

この島の魅力は圧倒的な鳥類の生息地にあります。4月から8月にかけて、島の崖や草地は活気に満ち溢れます。特に、パフィンが主役です。約4万対のパフィンが島の西側の斜面に巣を作り、その道化師のような顔と羽ばたく姿は、写真家たちを魅了してやみません。しかし、パフィンだけではありません。ウミガラスは崖の縁に肩を寄せ合って並び、カツオドリは隙間を占拠し、ウミウは巧妙な海藻の巣を作ります。そして、アークティック・タンは、鳥類の中でも最も攻撃的なテリトリーの防衛者かもしれません。彼らは巣に近づく訪問者に対して急降下攻撃を仕掛けます。灰色アザラシは一年中岩だらけの海岸に上がり、周囲の水域ではイルカが頻繁に目撃されます。

野生動物を超えて、メイ島は厳しくも本質的な美しさを持つ風景を提供します。島の東側の崖は北海に向かって急落し、大西洋の波に打たれながら劇的な地形、洞窟、自然のアーチを彫り出しています。西側はより穏やかに傾斜し、毎年秋にはアザラシの子供たちが生まれる隠れた入り江へと続いています。島の数少ない小道を歩くことは、巣を作っている鳥たちを注意深く避けながら、エディンバラの遠くの塔からファイフのイースト・ニュークの漁村まで、フォース湾の絶え間なく変化する景色を提供します。

メイ島は通常、ファイフのアンズラスまたはクレイルからの日帰り旅行で訪れられるか、フォース湾を通過する探検クルーズ船からのゾディアック上陸として訪れられます。海鳥のシーズンは4月から8月まで続き、特に5月と6月は最も活発で、パフィン観察のピークを迎えます。上陸は天候に依存し、フォース湾の状況は急速に変化することがあります。島には小さなビジターセンター以外の施設はなく、イギリスの海洋自然と真に野生の出会いを体験できる、最も壮観な場所となっています。