ノース・ヘイブン、フェア島

オークニーとシェトランドの中間、北大西洋と北海が交わる広大な海の中に、フェアアイランドはイギリスで最も孤立した有人島の一つとして浮かび上がります。ここでは人口が約60人で、最寄りの店までの距離は100マイルの船旅を要し、5000年以上にわたり風、波、季節によって生活のリズムが支配されてきました。島の東岸に位置する小さな港、ノースヘイブンは、通常の旅行を超え、巡礼の領域に足を踏み入れる体験への扉です。

フェアアイランドの名声は、二つの柱に支えられています。それは、鳥とニッティングです。1948年に鳥類学者ジョージ・ウォーターストンによって設立されたフェアアイランド鳥類観測所は、この三マイルの長さの島で380種以上の鳥を記録しており、これは北海を越える渡り鳥の中継地としてのフェアアイランドの重要性を反映した驚異的な数字です。春と秋の渡りの季節には、スカンジナビア、シベリア、さらには北アメリカからの疲れ果てた旅人たちが島を訪れ、時にはその出現が全国ニュースになるほど珍しい種も見られます。観測所の宿泊施設は、2019年の壊滅的な火災後に再建され、再オープンしたことで、バードウォッチャーたちにヨーロッパの偉大な自然の光景を間近で楽しむ特等席を提供しています。

フェアアイルニッティングは、その独特の幾何学模様の色彩豊かなバンドで知られ、何世紀にもわたって島で行われてきました。1920年代にウェールズ公（後のエドワード8世）がゴルフの試合でフェアアイルセーターを着用したことで、国際的な認知を得ました。今日、島のニッターたちは自然染料と伝統的な技法を用いてこの伝統を守り続け、世界中で販売され、主要なテキスタイル博物館に展示される衣服を生み出しています。フェアアイルクラフト協同組合では、訪れる人々が作り手から直接本物の作品を購入する機会を提供しています。

フェアアイランドでの生活は、完全に自然の要素によって形作られています。この島には木がなく、風がそれを防いでいます。風景は、崖の上の草地、岩だらけの海岸、そして丹念に手入れされた小作地の鮮やかな緑という、シンプルな構成です。南の灯台と北の灯台は、どちらもスティーブンソン家によって建てられ、島の端を示しています。羊たちは共有地で草を食み、その羊毛は編み物の伝統のための原材料を提供します。このコミュニティは、現代のイギリスでは考えられないほどの自給自足を実現しており、風力とディーゼルから自ら電力を生み出し、自前の滑走路を維持し、数人の生徒しかいないかもしれない学校で子供たちを教育しています。

ノースヘイブンは、シェトランドからフェリーでアクセス可能です（天候が許せば約3時間の旅）または、ラーウィック近くのティングウォール空港からの小型8人乗り航空機で訪れることができます。探検クルーズ船は沖合に停泊し、乗客はゾディアックで上陸します。訪問シーズンは5月から10月までで、特に5月から6月、9月から10月がバードウォッチングに最適です。フェアアイランドは快適な目的地ではありません — 天候による遅延が一般的で、施設は最小限、そして孤立感は現実です。しかし、そこにたどり着く人々にとって、この島はアクセスの良い場所では得られないものを提供します。それは、居住可能な世界の端で本物の生活を送るコミュニティです。