パパ・ウェストレー

パパ・ウェストレイ — 愛情を込めて「パペイ」と呼ばれるこの小さなオークニー諸島は、数十人の住民が住む場所でありながら、考古学的な重要性においてスコットランドの他の地域に対して不公平に思えるほどの存在感を持っています。島の西岸に位置するハウアーのクナップは、北ヨーロッパで最も古い保存された石造りの家であり、約紀元前3700年に遡ります — ストーンヘンジの最初の石が立てられる前から既に古代のものでした。その厚い草に覆われた壁の中に立ち、5000年前にこの地に住んでいた新石器時代の人々が見つめたのと同じ大西洋を眺めると、深い時間のめまいを感じます。

この島は長さが約6キロメートル、幅がわずか1キロメートル未満ですが、その歴史と野生動物の密度は、面積が十倍の島でも注目に値するものです。12世紀に建てられたセント・ボニファス教会は、スコットランドで最も古いキリスト教の聖地の一つであり、ノルウェー人の到来以前にさかのぼる基礎の上に建てられています。かつて領主の住居であったホランドハウスは、石器時代から現在までの島の生活を記録した小さな博物館に改装されました。このコミュニティは、約70人の常住者から成り立ち、初等学校やショップを維持し、この風に吹かれた前哨基地での生活を持続させるための強い決意を抱いています。

パパイの野生動物の資格は驚異的です。この島は指定されたRSPB保護区であり、その海洋ヘathと崖の生息地は、アークティック・ターン、アークティック・スキュア、そして希少なスコットランド・プリムローズの繁殖コロニーを支えています。この小さな紫色の花は、オークニーとケイスネスでのみ見られます。東海岸の崖には、パフィン、ギルモット、レイザービル、フルマーが騒々しく、グアノで汚れた豊富な巣を作る海鳥のコロニーがあります。島のRSPB保護区であるノースヒルでは、繁殖シーズン中にこの鳥類の楽園を巡るガイド付きウォークが提供されています。

パパ・ウエストレイは、もう一つの素晴らしい特徴を持っています。それは、世界最短の定期便です。ウェストレイからパパ・ウエストレイへのロガネア航空のサービスは、わずか2.7キロメートルをカバーし、2分以内で到着します。好条件の風があれば、フライトは47秒で完了したこともあります。8席のブリッテン・ノーマン・アイランダーに搭乗し、草の滑走路をタキシングし、ほぼすぐに別の草の滑走路に着陸するという体験は、航空の魅力そのものです。

探検クルーズ船はパパ・ウェストレイ沖に停泊し、天候が許せば乗客を上陸させます — この緯度では大西洋が荒れることもあります。訪れるのに最適なシーズンは5月から8月で、海鳥のコロニーが活発になり、野生の花々が咲き誇り、オークニーの北緯が驚異的な光をもたらします — 夏至の頃にはほとんど暗闇が訪れません。パパ・ウェストレイは、超絶的な形容詞を超えた場所です：あまりにも小さく、あまりにも孤立し、あまりにも信じがたいほど重要な存在でありながら、ここに立ち続けています。人間の存在が五千年にわたり、その石と土に刻まれています。