フィンガルズ・ケーブ通過、スタッファ島

スコットランドの西海岸の大西洋から浮かび上がるスタッファ島は、地質学的な奇跡です。無人の小さな玄武岩の島で、その最も有名な特徴であるフィンガルの洞窟は、自然主義者ジョセフ・バンクスが1772年に偶然発見し、彼が今まで見た中で最も素晴らしい場所だと宣言して以来、訪れる人々を驚かせてきました。この洞窟は、海によって六角形の玄武岩の柱のコロネードが彫刻されており、まるで名匠の手による作品のようです。1829年に訪れた後、フェリックス・メンデルスゾーンはこの洞窟に感銘を受け、彼の名高い「ヘブリディーズ序曲」を作曲しました。それ以来、作家、芸術家、音楽家たちの巡礼地となっています。

スタッファ島の玄武岩の柱は、約六千万年前の火山噴火の結果として形成されました。巨大な溶岩流がゆっくりと均一に冷却され、島に特異な外観を与える幾何学的な柱に割れました。同じ地質学的な出来事が、アイルランド北部のジャイアンツ・コーズウェイを生み出し、二つの地点は海底を通る地下の玄武岩の尾根で結ばれています。スタッファ島では、柱はフィンガルの洞窟で最も劇的な表現を見せます。この海の洞窟は深さ七十二メートル、高さ二十メートルで、壁は完全に互いに組み合った玄武岩の柱で形成されており、床は大西洋の水がうねる表面で、すべての波を共鳴する轟音に増幅させます。

スタッファ島をクルーズしながら、その地質的な壮麗さを目の当たりにすることができます。南側の岸壁は最も劇的な崖のセクションを呈し、玄武岩の柱がその全高を誇示し、粗い不定形の玄武岩の層に覆われ、薄い緑の草の皮で覆われています。この光景は自然の大聖堂のようで、柱は海から数学的な精度で立ち上がっています。穏やかな日には、船からフィンガルの洞窟の中で波の音が響き渡るのが聞こえます — リズミカルで音楽的な打楽器のような音が、この洞窟に「メロディの洞窟」という意味のゲール語名、ウァム・ビンを与えました。

スタッファ島はまた、重要な野生動物の生息地でもあります。4月から8月の間、アトランティック・パフィンが島の草に覆われた頂上の巣穴で繁殖し、その羽音とカラフルなくちばしが、下に広がる地質の壮大さに対するコミカルな対比を提供します。ラザーブイル、ギルモット、フルマールが崖の棚に巣を作り、グレーアシカが島の基部の波に洗われた岩の上で休んでいます。周囲の海域では、時折、バスキングシャークやイルカ、そしてスコットランド西海岸に再導入されたホワイトテイルの海鷲が姿を見せることもあります。

スタファはアイオナ、マル、またはオーバンからボートで訪れることができ、穏やかな日には自然の玄武岩の桟橋から上陸が可能です。探検クルーズ船は通常、島の周囲を航行し、船のデッキからの眺めを提供します。訪問シーズンは4月から10月までで、特に5月から7月は、パフィンの活動が最も活発で、日が長く、比較的穏やかな海が楽しめる最高の時期です。上陸は天候に依存しており、大西洋のうねりによって玄武岩の桟橋が数日間アクセスできなくなることもあります。船のデッキから見るか、徒歩で探検するかにかかわらず、スタファは自然界の最も完璧な構成の一つであり、地質学が芸術の域に達する場所です。